朋友對我説：「沒有人會買這本書看的，有那個父母不希望自己的子女入名校啊！正在申請大學的年青人更不敢買，誰會出師未捷便挫自己的鋭氣？」
是這樣嗎？美國現在的名校取錄率越來越被校方調低，例如哈佛大學在上世紀80年代還徘徊在20%左右，到2016年，已降到5.4%，史丹福大學更低至4.8%。有這麽多學生不得名校門而入，那麼人生便注定輸在起跑線了嗎？
由經常發表高等教育評論的《紐約時報》專欄作家Frank Bruni所寫的Where You Go Is Not Who You'll Be（《不讀名校，人生更好》），拆解了競入名校的迷思，及勸慰望子成龍夢破的父母，無須氣綏失望，因為美國有很多才俊皆不是出自名校搖籃。
近年各大名校降低收生率，與每年列出大學排名榜的US News and World Report有很大關係，錄取率越低，便獲該報排名越高。雖然它的排名理據不夠客觀及嚴謹，但它的評級被家長奉若神明，直接影響到名校的募捐和加學費的接受度。
此書特別指出，美國名牌大學入學申請的真相是：「絶對沒有老老實實、不偏不倚的審查決定」，所謂的取錄準則向來沒有透明度。
社會學家Jerome Karabel在The Chosen: The Hidden History of Admission and Exclusion at Harvard, Yale, and Princeton中，追溯這種摸不著頭腦的現象，發現本來早期這些名校只純以學生成績作依歸，到1920年代為抵制新移民潮入學，才開始逐漸滲入可用主觀判斷，而公眾又難以質詢的因素如個性、領導才能、推薦信、活動等 。
此外，長春藤大學一直以來都對名人後代、舊生子女、體育健將的入學門檻反而又大幅降低，例如哈佛對直系校友子女的收生率便高達30%。
既然入名校如此無從掌握，落榜又壯志消沉，不如感恩錄取了自己的大學，把狂擠名校的精力，改放在日後四年的大學生涯中。
不少家長以為擠身名校就是事業青雲路的通行證，這可能是亞洲一些國家的常規，但是在美國，仍有很多行業是英雄莫問出處的。而且工作日子離畢業越遠，大學名氣的重要性也越低，個人的實力是更重要的考量。
你夢想孩子將來成為全美前十強的執行長（CEO）嗎？根據Frank Bruni列出的2014年清單，就只有一人是長春藤名校畢業生。據一項全國性對企業領導人的聘用調查，有八成五的僱主認為專業知識最重要，只有9%會在意應徴者的大學，科技龍頭Google便很少注意學歷背景。
又例如傳媒界享負盛名的Pulitzer Prize之得獎者名單中，大部分皆來自普通的大學。Starbuck 的創辦人Howard Schultz在紐約的貧民窟長大，他在University of Northern Michigan的求學過程相當艱苦，卻磨鍊了日後刻苦創業的毅力，遠非名校內的舒適圈可比。曾任女國務卿的Condoleezza Rice，因資優跳班，十五歲便高中畢業，學士與博士學位皆來自University of Denver。杜魯門總統則連大學畢業證書也欠奉！
由於在我成長的香港也奉行菁英制度，故此，我對在美國出生長大的子女，起初也不能倖免存有對名校之追夢。但是，自從兒子入讀了離家不遠的大學後，便全然改觀了。他在該校面試後，即收到考官寄來充滿真誠的嘉許和祝福的名信片，除了最終獲取了獎學金，且有機會修讀資優特選課程。所有的優待令不能入讀名校的他更有自信，也以學校為榮，盡情享受校園的各項活動。
他如今已完成學業，並沒有因學校不夠名氣而找不到理想工作 。不過，最重要的是，他的自信並非建立於學府的虛名，而是源自校內真實學習的互動與得益，受到師長尊重及愛惜的結果。
人生不也是一樣？能感恩已經擁有的，回味嘴嚼目前的一切，知道自己是被造物者所眷惜所愛，努力於當下，比追逐虛無飄渺的名聲、浮雲，更具正能量跨步向前，有更美好的人生。
