由肯亞、坦桑尼亞、布隆迪、烏干達、盧旺達、和南蘇軍丹等六個國家組成的東非共同體，其成立時宗旨乃創建一個強大的區域組織。在東非共同體的發展過程中，所實施的關稅同盟明顯地促進了共同體內的經貿發展及提升了國民收入，並增強了建立共同市場的信心。東非共同體的聯合財政預算，以促進區域防務，加強成員國的財政和內部管治，可持續發展與推動政治一體化為目標。此外，區域央行也負責制定成員國的宏觀金融和匯率政策。東非共同體已與歐盟訂立經濟伙伴關係，取消出口歐洲的農產品及歐洲進口的工業產品關稅。「一帶一路」則主要為東非共同體提供可促進經貿發展的交通基建。
肯亞，乃撒哈拉以南非洲其中一個經濟發展較好的國家。根據肯亞政府正在推行的《2030年遠景規劃》，透過集中發展農業、旅遊業、製造業、批發零售業、金融服務業，與外判業務流程等產業，期望達致年均10%的經濟增速。佔GDP近1/3及就業人口約八成的農業是首要經濟支柱。除小麥和水稻需進口，其它糧食在一般情況下可以自給。肯亞的劍麻出口居全球第二位，鮮花出口居非洲首位（佔歐盟1/3市場份額），也盛產咖啡、茶葉和其它園藝產品。此外，非洲最大湖泊維多利亞湖擁豐富漁產。旅遊業是肯亞的第二大外匯來源，多個國家公園、湖泊風景、東非大裂谷、肯亞山及蒙巴薩海濱等，均是著名的旅遊景點。其領先東非地區的工業則集中於內羅比、蒙巴薩和基蘇木三大城市。
肯亞的蒙巴薩港是東非最大港口，具22個深水泊位和2個大型輸油碼頭。空運則有4個國際機場和100個國內機場。於2017年，由「中國交通建設」承建，非洲首條以中國規格建造的「蒙內鐵路」通車，連接蒙巴薩與內羅比，這條高速鐵路把原本需72小時的交通時間縮短至9小時，更是未來東非多國鐵路網絡的起始段。中國透過優惠融資貸款，促使各東非共同體成員國參與「一帶一路」，合作興建高鐵、高速公路與區域航空網絡，能為整個地區的發展實際打通經脈。肯亞貯有29億桶石油，國內已鋪設的輸油管道，連接內羅比、基蘇木、蒙巴薩等主要工業區（附煉油廠）。
在文化交流方面，中國於2005年在內羅比大學設立非洲第一所孔子學院。同時，新華社、中央電視台、中國國際廣播電台的非洲總部均設在內羅比；而《中國日報非洲版》也是在內羅比創刊發行。
坦桑尼亞，全國2/3勞動力從事農業，所出口的棉花、劍麻、咖啡、煙草、茶葉、丁香等佔外匯收入八成；憑著豐富的旅遊資源（毗鄰非洲三大湖泊：維多利亞湖、坦噶尼喀湖及馬拉威湖；非洲第一高峰乞力馬扎羅山、東非大裂谷、桑島奴隸城，及佔1/3領土的動物／森林保護區和國家公園），令旅遊、餐飲、交通、酒店等的服務業佔國內生產總值一半。
坦國有豐富的礦產資源，已探明的礦產貯存包括：鑽石250萬噸、金80萬噸、鐵1.3億噸、磷酸鹽1000萬噸、煤3.24億噸、天然氣5.7萬億立方米、氦氣15.3億立方米。現已有多家礦業公司進駐坦國，主要開採黃金。此外，佔國土面積46%的森林，盛產安哥拉紫檀、烏木、桃花心木、栲樹等。
三條主要鐵路（坦贊、中央及東非鐵路）貫通全國，也與鄰國贊比亞、剛果、布隆迪、盧旺達、烏干達，及肯亞相連接，令坦桑尼亞的港口（達累斯薩拉姆、姆特瓦拉、坦噶、桑給巴爾及在建中的巴的加莫約港），成為東非內陸國家的主要出海口。三個內陸湖泊的湖上航運也是與鄰近國家的重要物流通道。坦國共有46個機場，其中3個為國際機場（達累斯薩拉姆、乞力馬扎羅和桑給巴爾）。
中國自上世紀60年代已開始向坦提供援助，包括興建坦贊鐵路、紡織廠、糖廠，開設農場、煤礦場等；目前中國在坦更開展逾40項勞務承包業務。歷來中國已接收近4000名坦國留學生，為兩國長遠交流合作奠下基礎。
布隆迪，於1962年從聯合國交予託管的比利時獨立後，數十年來政變不斷，民不聊生。雖然各黨派曾於2000年達成和平協議，政局一度緩和；但至2015年國內局勢再度緊張，連帶拖累國內經濟急劇惡化。
布隆迪經濟落後，全國九成的勞動力從事佔國內生產總值逾四成的農牧業，國內九成的耕地用於種植糧食自給，其餘十份一耕地才用於生產經濟作物（咖啡、茶葉、棉花）；佔全國面積近三成的天然牧場，僅貢獻國內生產總值5%。布的工業基礎薄弱，只有中小企規模的工廠，唯啤酒業是產量最高和最具效益的工業。
天然資源方面，蘊藏2.6億噸鎳、3千萬噸磷酸鹽、1600萬噸釩（各種礦產的含量及品位均較低），與及零散分佈全國的金礦。
對外運輸依賴坦噶尼喀湖，運抵坦桑尼亞的基戈馬港，再轉鐵路往達累斯薩拉姆港；主要湖港為首都布瓊布拉港（國際機場亦在此）。
烏干達，農牧業佔國內生產總值七成和出口收入的95%（主要出口包括咖啡、煙草、玉米、鮮花、皮革和漁產品）。礦藏包括金、銅、鐵、錫、鎢、綠柱石、石棉、石灰石和磷酸鹽。全國有1/8面積為森林，出產硬質木材。毗鄰的維多利亞湖盛產淡水魚。於西部也探明貯有12億桶石油。旅遊資源方面，有尼羅河源頭、伊利沙伯國家公園的和 谷國家公園。
作為內陸國家的烏干達，九成以上的貨物均經肯亞的蒙巴薩港進出。國內只有貨運鐵路，正計劃改為標軌，並擬連接肯亞、坦桑尼亞、盧旺達、南蘇丹和剛果等鄰國。空運方面，中國除了與烏干達合作擴建唯一的口岸機場恩德培國際機場外；「中國交通建設」正承建預算於2018年10月通車，連接首都坎培拉與恩德培國際機場的高速公路。
交通基建的改善，對原本就是東非洲各類小商品貿易集散地的烏干達，更能發揮集散地的功能。
中國自1962年起援助烏干達，建設農場、制冰廠、碼頭、國家體育場、外交部辦公樓等。在1987年起，則提供工程承包和勞務合約，建設路橋和房屋。此外，也累計為烏干達提供達800個獎學金額及1200位赴華留學生總數。
盧旺達，84%的勞動力，投入於佔國內生產總值1/3的農牧業，大部份供出口的經濟作物包括咖啡、茶葉、棉花、除蟲菊和金雞納。盧旺達是非洲最大的鎢礦開採國，另蘊藏天然氣600億立方米。
於1994年發生的內戰和種族大屠殺使盧旺達經濟崩潰，及至盧旺達愛國陣線上台後，實施了一系列重振經濟措施，包括發行新貨幣、匯率自由浮動、改革稅制、實施私有化，以及讓半數以上農民各擁有1公頃以下土地，更訂立於2020年達致中等收入國家的願景。於2014年，盧旺達的服務業已發展至佔國內生產總值逾50%。
盧旺達至今仍無鐵路，交通運輸依靠公路和航空。進出口貨物僅有三條迂迴的通道，一是從首都基加利經烏干達至肯亞蒙巴薩港；二是從基加利，經布隆迪，再沿水路經坦桑尼亞的基戈馬轉鐵路往達累斯薩拉姆港；三是從基加利，經坦桑尼亞的伊薩卡轉鐵路往達累斯薩拉姆港。然而基加利卻建有可起降747大型客機的國際機場。
中國援助盧旺達的主要項目包括公路、稻田開發區、水泥廠、國家體育場、醫院、外交部辦公大樓、小學與職訓學校等。兩國也有頻繁的文藝團交流，盧也設有孔子學院。歷來中國共提供800多個獎學金名額予盧旺達。
南蘇丹，這個2011年才成立的新國家，98%的政府財政依賴石油。國內外的各種爭端，皆會對南蘇丹的石油生產及運輸產生影響。2012年，與蘇丹就石油利益分配談不攏；以及2013年底南蘇丹的國內衝突，皆可導致油田停產。
除了探明的石油貯量達47億桶，其它礦藏主要包括金、銀、銅、鐵、鋅、鉻、鎢、雲母等。此外，境內土地肥沃，森林覆蓋率近四成，又有豐富的水利資源，有利發展農牧林業，適合種植包括棉花、高粱、小米、麥、甘薯、木薯、馬鈴薯、阿拉伯膠、芒果、香蕉、木瓜、芝麻等多種可供出口農作物。
自南蘇丹獨立後，中國積極援助其社會建設，包括醫院、學校、打井、人力資源培訓、人道及醫療事救援等。中石油也在南蘇丹開設了項目公司，但礙於政局尚未穩定，目前僅維持基本生產。
