香港大學李嘉誠醫學院微生物學系教授袁國勇，帶領的香港大學研究團隊發現，使用病毒基因和蛋白的新型抗流感方法，可用於流感病毒的預防和治療。袁國勇形容此方法為「以毒攻毒」，指新方法比現時用於常見藥物特敏福（Tamiflu）及樂感清（Relenza）更有效治療流感。但團隊若要根據研究結果研製出藥物，須視乎是否有公司投資，預計要在5至10年內才能面世。
袁國勇的研究團隊，還包括香港大學李嘉誠醫學院微生物學系臨床副教授杜啟泓、博士後研究員趙旵軍。他們從8組病毒基因中，抽取出其中3組排列最相近的基因，並且將中間部分剪短，設計出流感缺陷干擾基因（DIG3）。袁國勇解釋，剪短病毒基因目的是要「欺騙」病毒細胞，使病毒細胞誤以為DIG3屬於正常基因，得以進入病毒細胞，再產生出的病毒就會產生基因缺陷。由於DIG3屬於有缺陷的基因，在進入病毒細胞後，會干擾基因正常的基因洗牌，產生出的缺陷病毒會干擾和排斥正常病毒的複製，藉此抑制流感病毒在細胞內的生長，達到「以毒攻毒」效果。
由於DIG3屬於有缺陷的基因，因此在進入病毒細胞後不會產生新的病毒危害人類生命。杜啟泓表示，現時用於治療流感的常見藥物特敏福（Tamiflu）及樂感清（Relenza），需要在出現病徵的48小時內使用才能發揮最大的效果，亦很容易出現抗藥性。杜啟泓表示DIG3不容易出現抗藥性，同時能夠更有效抑制流感病毒在細胞內的生長。
研究團隊亦研究出使用由兩種蛋白TAT及P1組成的雙功能蛋白TAT-P1，將缺陷干擾基因導入細胞內，以及抑制病毒進入細胞。杜啟泓指，TAT-P1及DIG3形成了雙重抗病毒的機制。首先，TAT-P1進入作為病毒細胞運輸系統的內涵體（inclusion body）時，將內涵體的酸性降低來抑制病毒的複製過程，而TAT-P1的酸化過程，同時有利於DIG3更容易進入細胞核，達到抑制病毒生長的效果。
研究團隊在進行3至4年的研究過程中，大約使用了400多隻健康、約6至8星期大的老鼠進行實驗。研究團隊在老鼠感染人流感（H1N1）或禽流感（H7N7）的1至2天，或在感染後的6小時，在老鼠的呼吸道注入DIG3或TAT-P1，從而測試老鼠在感染病毒18天內的生存率。
研究結果顯示，使用DIG3或TAT-P1，比使用扎那米韋（樂感清主要成分）更有效治療H7N7（使用DIG3或TAT-P1的老鼠在18天內的生存率介乎90%至100%，而使用扎那米韋的老鼠在18天內的生存率介乎40%至100%）；使用DIG3或TAT-P1和扎那米韋治療H1N1則有相似的效果（使用兩者的老鼠在18天內的生存率都介乎90%至100%）。
在預防流感感染方面，使用DIG3或TAT-P1在預防H7N7的效果，比使用扎那米韋更佳（使用DIG3或TAT-P1的老鼠在18天內的生存率為100%，而使用扎那米韋的老鼠在18天內的生存率介乎20%至100%）；至於使用DIG3或TAT-P1在預防H1N1的效果則不及使用扎那米韋（使用DIG3或TAT-P1的老鼠在18天內的生存率介乎50%至100%，而使用扎那米韋的老鼠在18天內的生存率介乎90%至100%）。
杜啟泓指出，TAT-P1及DIG3主要是起了預防病毒的作用，例如院舍內有人患上流感，就可為其他院友使用TAT-P1及DIG3來預防流感。袁國勇則強調，新方法並非疫苗，而是使用病毒基因及複合蛋白進行治療的一種藥物。袁國勇表示使用病毒基因和蛋白，理論上可以對抗所有流感，但暫時未知能否有效抑制冠狀病毒。
袁國勇又表示，研究團隊要視乎是否有投資者或藥物公司有興趣參與投資，難以預測藥物具體何時能正式推出市場。但袁國勇指出研發新藥物的成本往往需要數以億元，約要在5至10年內才能正式面世。
