西非國家現今的政局混亂，源於1884年歐洲列強協議瓜分西非的柏林會議，當時的殖民地劃界並非基於各非洲部落的生活範圍或天然地界，而是按各國當時的勢力控制範圍劃分。致使各國在獨立後，分散於各國的民族易因國與國之間普遍存在的軍閥割據與利益衝突，招致鄰國的同族人捲入戰爭，而令地區局勢增添複雜。
上述困局嚴重窒礙各國及整個地區的經濟及社會發展，為了紓緩各國及各民族的相互對抗，並向推動區域政經與社會文化合作發展的方向邁進，尼日利亞及多哥兩國元首，於1975年倡議成立「西非國家經濟共同體」（西共體），成立初期有16個西非國家參與，包括尼日利亞、多哥、貝寧、布基納法索、佛得角、崗比亞、畿內亞、畿內亞比索、獅子山、塞內加爾、加納、象牙海岸、馬里、尼日爾、利比利亞和毛里塔尼亞（於2002年退出西共體）。
西共體因貨幣之使用可再分為兩個貨幣區，第一貨幣區是於1994 年組成的「西非經濟貨幣聯盟」，由貝寧、布基納法索、象牙海岸、馬里、尼日爾、塞內加爾、多哥等法語國家（曾為法國殖民地或被法國託管）與葡萄牙語國家畿內亞比索，共8國組成。以上各國共同使用由聯盟所設立的「西非國家中央銀行」（西非央行）所發行的西非法郎。西非法郎匯率採用固定釘住安排，（由以住與法國法郎掛勾，至現在以656 : 1釘與歐元掛勾），所以是一種相對穩定的貨幣。
西非央行的資金來源分為成員國，及成員國以外的地區／國家或其代表銀行兩類。中國人民銀行代表中國政府於2004年成為西非央行之股東，於2006年，雙方簽署了雙邊合作基金協定；2011年國家開發銀行與西非央行亦簽署協議，承諾支援西非地區的農業、能源，交通基建及中小企發展。於2013年，中國人民銀行與西非央行在南京合辦招商會，介紹西非央行的招標採購政策，協助中國企業在西非開拓商機。
另一方面，非洲人口及產油大國尼日利亞，與同使用英語的崗比亞、獅子山、加納，及法語國家畿內亞，則成立西非第二貨幣區，各國有其獨立的央行，但共同使用貨幣「Eco」。目前，利比利亞有意加入西非貨幣區，而佛得角仍沿用埃斯庫多作貨幣。展望未來，西非法郎與Eco擬合併為單一西非貨幣。【西非第二貨幣區各國將於下一篇文章介紹】
貝寧：被聯合國列為最不發達國家之一的重債窮國，國家兩大經濟支柱為農業和轉口貿易。全國七成就業人口從事佔國民生產總值1/4的農業，主要經濟作物為棉花、腰果、咖啡及棕櫚，當中出口棉花佔外匯收入的七至八成。
貝寧的礦藏主要有石油（僅少於1/5可被開採）、天然氣、鐵礦石、金、磷酸鹽等。
交通運輸方面，首都科托努港設有唯一的國際機場，也是西非地區性重要轉運港（到港貨物，七成轉往尼日利亞，及內陸國家尼日爾與布基納法索。此外，貝寧與多哥、加納及尼日利亞就天然氣輸出，簽訂了「西非輸氣管道議定書」。
貝寧與中國雖在1964年已建交，但於1966至1972期間曾因與台灣復交而斷交。在復交後，中國為貝寧援建體育場、醫院、紡織廠、防洪堤、中國經貿發展中心及公路項目。
尼日爾：被聯合國列為最不發達國家之一的農業國家，全國八成人口從事佔國民生產總值一半的農業，主要糧食作物包括小米、高粱、薯類及豆類，可是生產卻不穩定。受助於西方國家和國際金融機構的經援，加上國內實施宏觀調控，尼日爾的經濟狀況已好轉。近年更推行「糧食自給自足倡議」、「第二期復興計劃」、「2016-2020經濟社會發展規劃」，集中發展農業、能源、電力、交通等產業。
目前，尼日爾的工業基礎薄弱，工業產值不足國民生產總值之1/6 。尼政府在20年前開始，已逐步對能源及電信等領域的國營企業推行私有化。例子包括與外國礦業公司合組大形鈾礦開採公司SOMAIR 及 COMINAK， 尼政府分別佔33%及31%股份，令尼之鈾礦年產量達3500噸 。
尼日爾有豐富的鈾蘊藏量，另有煤、石油，及未開發的磷酸鹽。
內陸國家尼日爾進出口物資主要經鄰國港口科托努（貝寧）、拉各斯（尼日利亞）和洛美（多哥） ；空運可使用國內的3個國際機場。橫貫境內長550公里的尼日爾河，也可提供內河航運，但雨季與旱季的航運能力有顯著分別。
尼日爾與中國於1974年建交，92至96年因與台灣復交曾中斷外交關係。在74至92年的建交期間，中國曾提供農業合作，興建水庫及體育場等。復交後，也為尼國建設醫院、社會住宅、供水系統、橋樑等。
多哥：被聯合國列為最不發達國家之一，農業、磷酸鹽及轉口貿易，是國家三大經濟支柱。四成人口從事佔國民生產總值三成之農業活動，當中佔比約1/5的經濟作物包括棉花、咖啡與可可。多哥自1983年起，已推行經濟結構調整，經歷90年代初期的政局動盪後，經濟逐漸改善，於2010年終擺脫重債窮國的標籤。2011年開始，實施《國家農業投資和糧食安全計劃》、增加農業產量、扶持磷酸鹽產業、積極與外資合作開採礦產、加強首都洛美的機場港口建設，拓展公路網、電網、通信網及開通南北鐵路等基建，務求提升競爭力與吸引投資。
洛美港是西非主要港口之一，可同時容納4艘2.5萬噸級貨輪，年吞吐量達1400萬噸。除洛美外，另有埃亞德馬共兩個國際機場。
中國與多哥於1972年建交，兩國關係一直順利。中國曾為多哥承建議會大樓、總統府、醫院、體育場及政府辦公樓等。中國企業也在多哥承包興建道路、機場、電信、供電等工程。
布基納法索：被聯合國列為最不發達國家之一的農業國家，全國84%的勞動力從事佔國民生產總值三成的農業，主要經濟作物有棉花、腰果、花生和芝麻。布國的工業基礎薄弱，全國只有5%勞動力投身工業生產。已探明的礦藏，包括黃金、錳、磷酸鹽、鋅銀合成礦等。
隨著經濟發展，交通運輸的地位愈見重要。目前全國有45%的進出口倚賴鐵路，可是營運管理欠善；全國共有三個國際機場。
中國與布基納法索於1973年建交，但在1994年卻與台灣復交，至2018年5月底，方與台灣斷交及恢復與中國之外交關係。中國曾向布提供經濟援助，建設醫院、政府辦公樓與體育場等。
象牙海岸：自獨立後，一直奉行市場經濟，六七十年代的年均經濟增長達8%，至80年代受西方經濟拖累，又經歷政變和內戰，至2011年新政府積極發展石油、港口、咖啡、可可等支柱產業，又改革金融市場和開展基建，並取得顯著成效。
佔全國勞動力一半的農業，貢獻國民生產總值的1/4，當中以世界產量及出口均佔首位的可可（供應全球四成） ，佔世界產量第二位的腰果，和非洲產量第三位的咖啡和棕櫚油，為象牙海岸創造最主要的外匯來源。
象牙海岸有多種礦藏，包括石油、天然氣，尚有鑽石、黃金、錳、 鎳、鈾、鐵等，因曾受長期內戰影響，礦產資源的開採仍處於百廢待興階段。
象牙海岸乃非洲其中一個交通最發達的國家，公路網四通八達；但幾乎所有進出口皆通過海運，阿比讓是西非主要的貨櫃碼頭之一，年吞吐量達2000萬噸，同時也是西非內陸國家布基納法索及馬里等的進出口樞紐。全國共有大小機場28個，而阿比讓機場更是法語非洲國家的最大機場。
中國與象牙海岸於1983年建交，兩國關係一直發展順利。中國為象牙海岸援建了水利整治、醫院、鄉村學校、劇場、議員之家及外交部會議廳等。
馬里：屬最不發達國家，礦業是馬國的首要經濟支柱，黃金是第一大出口商品（佔出口總額七成）；全國人口四成從事佔國民生產總值四成的農業。主要經濟作物有棉花（年產95萬噸，是撒哈拉以南非洲之首，佔出口第二) ；蓄牧業佔國家第三大商業出口。
內陸國家馬里，國內運輸主要靠兩條通往科納克里（畿內亞）和阿比讓（象牙海岸）的國際公路，及總長12700公里的內河航運。有 5個城市設有國際機場。
馬里與中國在1960年建交，關係發展順利。中國為馬里援建紡織廠、糖廠、皮革廠、製藥廠、醫院、體育場、大橋、議會大樓等。中國也承包多項房建、路橋、打井和農田整治的工程。
塞內加爾：雖然也是最不發達國家，但產業結構發展較平衡。佔國民生產總值約1/6的農業，是西非主要的花生及棉花生產國，蓄牧及捕魚佔農業產值約1/3。工業發展在西非屬前列，佔國民生產總值約1/4，主要集中於首都達喀爾，工業類別集中於食品加工、化肥與磷酸鹽、汽車裝配等。
天然資源方面，有天然氣、石油、鋯石，其它尚有磷酸鹽、鐵、銅、鑽石、鈦、黃金、鑽石等。自2003年實施礦業法，減免勘探期間的稅收後，有效吸引礦業領域的投資及產業發展。此外，旅遊業也是塞國的第四大經濟支柱，遊客主要來自西歐、 美國和其它非洲國家。
塞內加爾擁有西非最佳的公路網，連接首都達喀爾和馬里首都巴馬科的鐵路是最重要的鐵路幹線。內河航運方面，塞內加爾河的全年通航距離為220公里，汛期可達 924公里；達喀爾港乃西非的主要港口之一，年吞吐量逾1100 萬噸。於2017年，在原有的首都國際機場旁50公里，另建成布萊茨．迪亞涅國際機場投入使用。
中國與塞內加爾於1971年建交，1996因與台灣復交中止，至 2005年才恢復建交。中國於建交期間，曾為塞援建體育場、水壩、劇院，及黑人文明博物館等。
畿內亞比索：被聯合國列為最不發達國家之一的農業國家，全國85 %勞動力從事佔國民生產總值45%的農業。主要經濟作物為產量佔全球第八（非洲第五） 的腰果，其出口佔全國出口總額八成以上。可是糧食不能自給，工業基礎亦薄弱；唯魚業資源豐富，發放捕魚許可證及出口凍蝦凍魚是其主要外匯收入來源。森林覆蓋率達56%的畿比擁有235公頃的森林，年產10萬噸木材。
畿比並無鐵路，內河及近海航運佔交通運輸的重要角色。首都比紹，是全國最大的駁運港、漁港和貿易中心，附近設有國際機場。
中國與畿內亞比索於1974年建交，於1990年因改與台灣建交中斷，至1998年與台灣斷交才恢復外交關係。在兩國保持外交關係期間，中國為資畿比援建醫院、體育場及稻谷技術推廣站等。
