Tom Petty 是少數筆者在香港時已經認識的美國歌手，然後在外國一直繼續追捧，一晃眼便近四十年。因此去年他突然離世，絕對是不少的感情衝擊。
在香港開始學人聽歌的時候，多是跟隨收音機，當時潮流所趨，都是流行音樂，名字普遍如Bee Gees, Abba, Carpenters, 甚至Tom Jones, Cliff Richard這些，很奇怪，只是三兩年光景，這些名字都讓我棄如敝屣，要追求更深層次的音樂。基本上英倫那日新月異千奇百怪的音樂，Tom Petty 卻是美國的樂手，當年的一張《Damn The Torpedoes》是相當流行，電台和音樂刋物都重點推薦，自己經常聽到的兩首單曲《Don't Do Me Like That》和《Refugee》都很有好感，也沒有特別幾番思量，便買了專輯回家，而且是對全部歌曲都相當滿意，因此留下極佳印象。
然後筆者出國，他的第四張專輯《Hard Promise》推出，依然滿意。遇上他的巡迴演唱，那時筆者身處安省北部的一個小鎮，最近的大城市便是首都渥太華，Tom Petty竟然來到這些區域。筆者便跟著一些本地同學一起去，下午放學後便直接往長途巴士站，六點前來到渥太華，吃點晚飯便走去場館，距離不算太遠，完場已是十一時許，趕及午夜一班車回家，洗個熱水澡再上床也不過是凌晨兩點，實在不是很艱難。不過當時初次出國，香港又是彈丸之地，習慣幾步之遙的行程，一聽到要坐長途巴士穿州過省，早已儍了眼。實在，如果今天在香港要到機場展覽㕔看演唱會，隨時會是這種行程。
那次的場地是Civic Center，基本上是個體育館，他們把舞台放在長方形長的一邊，我們坐在正對面的座位，感覺很大也很近，是極盡視聽之享受。他們的音樂簡單直接，而Tom Petty的歌聲又自成一派，沙啞低沉，加上那所謂的Southern Accent，有時候未必聽得清楚，但依然惹人好感。很多人說他聲音像極The Bryds 的主音歌手Roger McGuinn，因此演唱會中他們有時會玩一兩首The Bryds 的歌，讓大家參考比較。
The Bryds 無疑是一個音樂影響，但最始終是貓王和披頭四是那一代音樂人的最大啟蒙。他的叔叔是電影工作者，有一次拍攝貓王主演的電影，特別帶Tom到片場看拍攝工作。Tom Petty 形容見到貓王真身，身體好像會發光，令他也要成「星」。而在電視上看到披頭四的演出，令他對那種搖滾音樂着迷，認定自己的方向。Petty 的童年不算愉快，他父親期望他的兒子是岀色運動員，但偏偏Tom是偏廋又不喜歡體育運動，後來他開始留長頭髮，他父親越看越不順眼，竟對他「見鑊打鑊」，兩父子如同世仇，成年後大家幾乎沒有再見面。Tom十六歲便輟學離家，追尋他的搖滾夢。
他和幾個朋友和鄰居合組樂隊，在車房內練習，當時得到岀版合約的是叫Mudcrutch的五人樂隊，可惜岀了一張單曲便沒了下文。他和當中兩位成員打算另起爐灶，其中包括他一直便合作了四十年的結他手Mike Campbell，後來加上低音手和鼓手，這隊Tom Petty and the Heartbreakers便成形。第一張專輯便岀了首張Top 40單曲《Breakdown》，而且在英國更受歡迎。第二張專輯《You're Gonna Get It》是樂隊第一張Top 40專輯，而第三張專輯便是《Damn The Torpedoes》，銷量超越白金，Tom Petty已達「星」級地位，奠定他的音樂事業。
再上層樓是他和Bob Dylan惺惺相惜，合作之餘，Dylan 甚至請了他們作伴奏樂隊在美國巡演。後來更在和George Harrison掀頭下，和Roy Orbison及Jeff Lynne合組The Traveling Wilburys，是一次超級合作，可惜Roy Orbison早逝，未能來得及實現五人現場演出，是為憾事。而Tom Petty也推出過三張個人名義的專輯，在後期更重組他的第一隊樂團Mudcrutch，岀版了兩張專輯，當年樂隊只岀版了一張單曲便沒了下文，幾十年後，總算一圓各人的少年夢想吧。
Tom Petty的音樂成就毋用置疑，但他性格剛強，面對挑戰從沒退避，早年的事蹟最為人津津樂道。他和樂隊首次簽約ABC Records，後來MCA Records收購了ABC Records，自然連同所有合約歌手全部過擋MCA，但Petty認為他是和ABC Records簽約，未經他同意而轉到MCA是違約，堅決拒絕過擋。最後更宣布破產，雙方的合約因而取消，然後MCA另一分支公司Backstreet Records再和Petty簽一份新約，才達成雙方都滿意的合法方案。
當年，唱片有所謂的「製造商建議零售價錢（Manufacturer's Suggested Retail Price）」，一般為美金$8.99，MCA公司是最先提出加價的，為了減低壓力，他們先加一些有叫座力的「星級樂手」，稱之為Superstar Price，調高一元至$9.99。Tom Petty的上一張專輯《Damn The Torpedoes》大賣令他成為星級，下一張便要以新價發售。Petty對此極度不滿，不斷在傳媒批評公司，更揚言會將新專輯名為《$8.99》，大大個字印在封套上唱反調。最後他直接和公司高層對質，寸步不讓，最終公司讓步，維持原價。
2017年是 the Heartbreakers成軍40週年，他們舉辦了大型美國巡演，在九月底完成之後，正準備人生新的一頁時，Tom Petty卻被發現在家中不省人事， "It's over before you know it, it all goes by so fast"。想不到40週年演出變成告別演唱。Tom Petty已離去近一年，一張名為《An American Treasure》的紀念專輯將在九月底（正是他最後演出之日）推出，分為單碟版和四碟盒裝，大部分是未岀版的outtakes和現場錄音，《Keep A Little Soul》是首張單曲已經先打頭陣，是一首從未岀版的舊歌，來自黃金的八十年代，引證歲月的滄桑。當年一個中學也沒讀完的廢青，搖身一變成為美國國寶，是有可能，更是常態。如今，恐怕已成為歷史中的傳說，時代終究是不同了。
最後介紹兩首自己的至愛歌曲：
《You Tell Me》，Petty的特別唱腔，可以說就是哭腔，如泣如訴，將一個深情漢子的無奈和矛盾演繹得淋漓盡致。「請你話我知，你到底想我點？」
《The Best of Everything》，遙望星空，想起生命裡曾經出現過的面孔，他們現在身在何處，在做甚麼呢？無論你們身處何地，我為你們送上祝福。「Wherever you are tonight, I wish you the best of everything.」
