超過一萬名中國回教徒，乘搭官方包機陸續抵達沙特阿拉伯，參加一年一度的朝聖活動。中國傳媒報道，當中約三分一人隨身備有智能卡，有中英文姓名及緊急呼喚掣，還配備GPS系統，可以即時知道朝聖者位置。
中方的組織者稱，此舉使到朝聖者旅途上更安全。英國的人權專家對《美國之音》說，這是中國當局用現代化設備監控回教徒的最新例證，「對少數民族的監控已經延伸至海外」。
中國伊斯蘭教協會工作人員對《環球時報》說，今年大部分智能卡的使用者，來自雲南和一些回教徒人口較少的省份；新疆、寧夏、甘肅、青海等回教徒密集地區的朝聖者沒有配備智能卡。他說，智能卡的一些新功能仍在研發中，未來可能會用於更多朝聖者。
協會說，「朝覲通」是宗教局和該協會為保障朝聖者出行安全設計。資料顯示，「朝覲通」生產商是北京豐疆科技有限公司，成立不到一年，注冊資金100萬元，「愛國愛教，平安出行」是該產品的宣傳語。
《美國之音》報道，倫敦國王學院中國人權專家艾華（Eva Pils）對《華爾街日報》稱，這是另一種迫害從事宗教活動的回教徒的方式，就像刑事疑犯或被判緩刑的人須被監控一樣。
報道說，回教徒一生人至少要去麥加朝聖一次，但在中國，只有小部分被官方挑選的人才能前往。甘肅省回教徒朝聖報名網顯示，報名者須在35歲至75歲之間，愛國愛教，遵紀守法。他們須經過審批，到當地宗教工作部門面試、審核、確認。中共黨員、國家公職人員不得報名。此外，扶貧對像和社會救助者也被排除在朝聖者之外。中國今年約有11500名回教徒到沙特阿拉伯朝聖，比去年的12800人略少。
