第18周英超賽事，曼徹斯特市，天堂與地獄。蘇斯克查走馬上任即大勝，曼聯作客大炒卡迪夫城；曼城爆冷負於水晶宮，衛冕之路現危機。
今周英超最大焦點當然是曼聯作客卡迪夫城，因為大家都想知道換帥後的曼聯表現會有何不同。曼聯早前辭退葡萄牙籍領隊摩連奴後，宣布今季餘下比賽，將由球會名宿蘇斯克查擔任看守領隊，帶領球隊征戰聯賽及歐洲冠軍聯賽。
蘇斯克查早前已經向傳媒透露，會把與前任領隊摩連奴不和的法國中場大將保羅普巴（Paul Pogba）從後備席中解放，而且球隊風格亦不會繼續偏向防守。蘇斯克查並說，自己會盡情享受未來半年的執教過程，致力讓球員再次享受足球的快樂，並透露將會秉承「紅魔鬼」傳統，踢出進攻足球及重用年輕球員，協助球隊重返勝軌。
作客卡迪夫成為走馬上任的蘇斯克查領軍的首場賽事。賽前，球隊前線大將盧卡古（Romelu Lukaku）請事假，將缺席快車期的兩場英超賽事，無疑影響了蘇斯克查的部署。曼聯此場排出進取的4﹣3﹣3陣式，中鋒由年輕鋒將拉舒福特（Rashford）頂替盧卡古的空缺，兩翼則由馬斯亞（Anthony Martial）及連加特（Jesse Lingard）左右支援。
曼聯此場雖然作客，但踢得相當進取，反客為主，發揮得非常理想，開波僅幾分鐘就打開紀錄。3分鐘，曼聯30碼附近獲得自由球，負責主踢的普巴作勢假射騙過對手，由後上的拉舒福特一射破網，皮球彈地而入，曼聯作客火速領先1：0。曼聯壓住卡迪夫城在半場踢，卡迪夫城只能被迫以守待攻，最後當然只能久守必失。29分鐘，普巴把皮球轉向至右路予後上助攻的安達靴里拉（Ander Herrera），靴里拉隨即突施冷箭，皮球射中卡迪夫城後衛古寧咸（Greg Cunningham）彈高直飛入網，收死對方門將艾瑟列治（Neil Etheridge），為曼聯拉開紀錄至2：0。卡迪夫城整場受壓，基本上都沒有製造任何有威脅的埋門，唯一的入波都是靠曼聯自家犯錯。38分鐘，回防的拉舒福特禁區內犯手球，球證直指十二碼點，卡迪夫城死球專家卡馬拉薩（Víctor Camarasa）一蹴而就，為卡迪夫城追近成1：2，掀起球賽的小高潮。被追近後的曼聯，進攻力度繼續增加，憑着一次美妙的組織入球，短時間內再度拉開比數。41分鐘，一次右路配合，引球推進的馬斯亞把皮球傳給普巴後向禁向突進，普巴一腳傳予右路的連加特，連加特隨即傳到突入禁區的馬斯亞腳下，完成一次美妙的三角短傳，馬斯亞以速度擺脫防守球員後右腳射遠柱入網，曼聯拋開紀錄至3：1。
曼聯下半場沒有像以往摩連奴執教時期般放慢比賽節奏以防守為主導，反而繼續進攻，沒有放軟手腳。57分鐘，連加特左路突破入禁區，被對方中堅蘇斑巴（Sol Bamba）踢跌，球證判出今場第二個十二碼，連加特自己操刀射入，為曼聯再一步拋開紀錄至4：1。卡迪夫城完全沒有還擊之力，作客的曼聯控球率高達七成五，曼聯今場打出今季的代表作。臨完場前1分鐘，曼聯一次反擊攻勢，普巴直線傳給連加特，後者擺脫防守球員後右腳射遠柱破網，最終為曼聯贏5：1完場，蘇斯克查順利取下他在曼聯的第一場勝仗。這場曼聯單場攻入了5個入球，是費格遜年代後第一次單場攻入5球的賽事，看來蘇斯克查在曼聯有一個夢幻般的開局。
筆者對走馬上任的看守領隊蘇斯克查的表現相當滿意，亦對曼聯於下半季力爭前四感到樂觀。其實，蘇斯克查以進攻足球為主導，只是將現時曼聯應有的實力展現出來而已。曼聯本身擁有不俗的進攻火力，以進攻足球為主導，才能真正發揮他們的能力。加上蘇斯克查在曼聯有一定地位，球員對他的服從程度也會提高，對於今季更衣室一直瀰漫着不和氣氛的曼聯，蘇斯克查絕對幫助到他們的團隊凝聚力，加強球隊士氣。
同一日開波的另一隊曼徹斯特球隊，曼城主場迎戰水晶宮，賽前打少一場的曼城距離榜首的利物浦4分，這場若是贏了水晶宮，就能夠拉近至1分，繼續緊貼着榜首位置。
曼城今場以怪陣出擊，4﹣3﹣3的陣式，防守中場位置竟由球隊中堅史東斯（John Stones）客串，伙拍着根度簡（İlkay Gündoğan）及般拿度施華（Bernardo Silva）支援前線的三箭頭，史達寧（Raheem Sterling）、加比爾捷西斯（Gabriel Jesus）及利萊辛尼（Leroy Sané）。作客的水晶宮面對衛冕英超冠軍當然排出較為保守的4﹣5﹣1陣式，以防守反擊為主導，前線只依靠球隊皇牌射手韋費特沙夏（Wilfried Zaha）衝鋒陷陣，保持水晶宮一貫的穩守突擊風格。
曼城今場有一個理想的開局，猛攻之下很快打開紀錄。27分鐘，左後衛戴夫（Fabian Delph）後上助攻傳中，伏兵遠柱無人看管的根簡度輕鬆頭槌破網，曼城一個簡單攻勢就領先至1：0。水晶宮的防守球員在這個失球要負好大責任，不過，他們在打後的比賽時間都再沒有犯錯而給予曼城任何機會，更憑着每一次的防守反擊，不斷威脅曼城後防，亦終於把握到一次機會。33分鐘，水晶宮的快速反擊，中將大將占士麥亞瑟（James McArthur）轉方向至左路予今場客串中場的邊後衛舒納普（Jeffrey Schlupp），他隨即引球推進至左路禁區邊沿後勁射遠柱，皮球割草式直飛死角，水晶宮追平成1：1，這個攻勢是水晶宮今場的第一次真正起腳埋門。一不離二，追平後的水晶宮士氣如虹，憑着第二次射門再度改寫比數。僅僅過了兩分鐘，35分鐘，曼城中場般拿度施華禁區內頭槌解圍不遠，水晶宮翼鋒安祖斯唐辛（Andros Townsend）球不着地，左腳轟出一球世界波，皮頭直飛龍門右上角，曼城門將艾達臣（Ederson）欲救無從，為球隊反超前2：1，水晶宮短短三分鐘內由落後變領先。
曼城下半場隨即換入球隊首席射手阿古路（Sergio Agüero）務求盡快收復失地，怎料到再度失守的竟然又是曼城。51分鐘，水晶宮右路反擊攻勢，邊後衛雲比沙卡（Wan﹣Bissaka）右路傳中，安祖斯唐辛搶點成功頭槌攻門中柱，皮球彈至左路後上的麥斯美亞（Max Meyer），曼城後衛基爾獲卡（Kyle Walker）情急之下於禁區內剷跌麥斯美亞，球證直指十二碼點，水晶宮由隊中罰球專家米利禾積域（Luka Milivojević）主罰入網，為水晶宮拉開比數至3：1。此後曼城再不敢怠慢，連忙換入迪布尼（Kevin de Bruyne）及馬列斯（Riyad Mahrez）兩名進攻核心，務求積極反撲，爭取入球。不過水晶宮今場球員的發揮很理想，加上後防線專注力十足，把曼城的攻勢逐一瓦解，令到曼城的下一個入球遲遲未能出現。終於在85分鐘，憑着迪布尼一次右路的似傳非傳，似射非射的傳中波，帶點兒幸運地破網，為曼城拉近至2：3的較接近比數，可惜已經為時已晚，最終曼城主場令人意外地2：3落敗予水晶宮，距離榜首位置的利物浦4分差距，失去衛冕英超的主導權。
筆者認為今場曼城領隊哥迪奧拿有少許看低了水晶宮的反擊能力。曼城一向進攻都十分依賴邊線進攻，特別是他們的左右二閘，經常後上插前助攻，甚至企位前過中場，令到後防兩邊位置長期出現懸空。而恰好水晶宮的反擊攻勢大部分都是來自邊路，就算是他們的前鋒韋費特沙夏，他也特別喜愛走位至邊路接球，這場曼城的防守漏洞可算是令到水晶宮的進攻火力更加如魚得水。另外，哥迪奧拿今場安排史東斯出任防守中場，可能是為了更進一步穩固後防，令到兩邊閘位可以放心進攻，但亦因如此，今場曼城的組織能力明顯比以往差得多，當然是因為史東斯在防守中場位置不擅長作組織工作，所以今場曼城失去以往對弱隊時的破密集能力，反被對手的反擊打得落花流水。看來哥迪奧拿有必要在這方面想一想對策，甚至需要在冬季轉會窗補強球隊板凳深度，繼續保持曼城的爭標能力。
