2016年6月16日，林榮基在九龍塘食完三支煙，決定冒險留在香港，拒絕聽話回大陸服刑。他在當天下午舉行記者會將自己曝露在陽光下，並在鏡頭前希望香港人能站出來向強權說不：「我都可以，你點會唔可以！」
三年後，2019年4月，林榮基說，他要在未來一、兩個月離開香港了，因為政府修訂《逃犯條例》通過後，他很可能被引渡返大陸，如今不得不走：「退一步，海闊天空！」
林榮基一直記得：「三年前，開完那個記者會，如果我要去美國，立即走得，只係我無走。」
「這三年間斷崖式的轉變，如今我對香港是徹底絕望。今時今日香港搞成咁，這個地方已經不再值得眷戀。」
林榮基正考慮赴美國、德國，或另一個地方 （因簽了保密協議，暫未能公開）定居，今年6月4日，他很可能在另一個天空下，悼念六四30周年。「今次我走，同其他人移民好唔同，因為我唔可以再返來香港。有了引渡條例之後，我甚至連喺香港機場轉機都唔得，孟晚舟就係喺加拿大轉機時被扣押。」
「引渡修例後，將來不知道會給你甚麼罪名，押你返大陸，所以我要走。有23條我都未必會走，因為是在香港執行，不是在大陸。」
「香港人損失的人身自由將會好大，假如上面通緝你，香港政府就不會讓你離境。香港人本身沒犯法，但因為這條例變成間接犯法。」
「引渡條例好明顯打沉香港。香港，這三年間，沉得太快了。」
回港三年，林榮基的心未定過，如今是死心。
三年來，他曾經被人跟蹤，「我2017年去過台灣，回來後就有人跟住我，那個人拿著行軍袋的。後來左報說我同台獨有關，那我才知是狗仔隊，但那所謂傳媒派出的是甚麼人，卻不知道。」
「我保守估計，共產黨在香港有三、四十萬。當中有多少國安、公安，無時無刻進行人身監視？想想就不寒而慄。有時散步見到一些人......我散步佢又散步（你感覺他在跟你？）係。」
三年來，林榮基出街經常帶口罩，路上的七人車是他的心魔（他2015年在深圳被押上七人車送到寧波關押）。晚上如非必要，他甚少出街。警方每個月給他一次電話（他剛回港時是幾日、後來幾周），「他們的講法是關心我安全，也想了解我的動向吧。他們叫我每次離開香港前也通知一聲，我尊重他們都會講。」他，即將又要再打給香港警察了，很可能是最後一次。
三年來，他生活在這個城市，看到的、聽到的包括：重判社運青年入獄、DQ參選人和議員、一地兩檢、取締民族黨、國歌法......到現在的引渡修例，他知道，要執包袱了。
2016年食完三支煙，林榮基可有想過有天要離開家園？「曾經以為可以留十年八載，香港環境愈來愈差大家都知道，現在是比我預期短。」
「最可悲，明明係成個香港的問題，香港人卻不出聲。你看周日的遊行有幾多人？（大會稱1.2萬人，警方稱高峰時5200人）2003年反23條有50萬人，現在連十分一都無。」
「香港走到今時今日咁，香港人本身係有責任。我見到好多政黨唔敢咁樣講，他們怕失選票，但我唔怕講。」
「由殖民地年代至今，香港人一向沒有投票權、參與權，一代又一代形成讓人管治的習慣。有人搞遊行要求租金管制，住劏房的都不出來、關乎切身問題的都不出來。香港人乜都唔撐，責任就在香港人。」
「這幾年發生的都是具體事件，最可怕的是由此構成『大惡無形』。香港人為求自保，遲早墮落成契柯夫的『變色龍』。」
林榮基已經做好離開香港的心理準備，63歲的他去到外國，英文唔識多個、鬼佬嘢又唔鍾意食，真係搞得掂？
「我生活要求唔高，唔會死人。我有一些強積金積蓄，我過到去會做嘢，有乜做乜，粗重工作我無所謂，自食其力就得。我有專長、興趣、能力，我對書本熟悉，將來有條件或者開番書店都得，有中文讀者就可以。我有朋友幫手，或者搞眾籌，事在人為。」
捨得家人、朋友？「我最親係兩個仔，他們將來條路自己選擇，我比較開放。他們一個對社會比較淡薄，一個會關注，但不是很熱衷。至於朋友，有些識了很多年，但書店件事之後才發現大家價值觀不同，距離好遠，做不到互相尊重就算了。我在外國也有朋友，理念相同又投契。」
林榮基這一走，或許永遠不能再踏足土生土長的香港，真係咁瀟灑？「一定要接受的話，也沒所謂留唔留戀，只能往好的方面看。我將會去一個有自由的地方，離開不一定有好大損失。」
「這三年間，香港的情況一路惡化，是斷崖式、急促的，沒有條件再留下來了，無法改變就離開，很正常。」
曾經叫人站出來的林榮基，甘心就咁走？「我只是離開我的敵人，去攻擊它。」
三年前，林榮基曾經叫香港人敢於向強權說不，如今臨行在即，他有何寄語？「樂觀的說話就沒有了，只能夠講：做乜都好，特別是年輕人，要注意安全，保護自己。唔通同佢玉石俱焚咩，你認為允許的話才爭取社會公平公義，暴力手段當然不行。」
「你個人先係最重要，不是香港最重要，能夠參與就參與，前題是先以自己為主。」林榮基的意思，是他不再鼓勵人參與社運抗爭？「是個人抉擇，你咁大個人有獨立思考，但在於我角度，個人才重要。」
香港人有感連番受壓，很抑鬱、很挫敗，「退一步海闊天空，我都退一步啦。」即係今天的林榮基叫大家一齊移民？「如果一個地方沒自由，要來做乜、是否值得？」
但明明三年前，林榮基叫香港人「向強權說不」啊？「那時我還認為香港是法治之地，法庭判案仍講公理，沒想到會對爭取公義的年青人下手重判，傷透我的心；既然環境惡劣如斯，無法改變，生而為人，尋求一方樂土，也就理所當然。」
「我大半生人都沒想過移民，後生時，英國人管治香港唔差；六四後，我對中國開始有懷疑，重新思考中國文化，但都沒想過走。我以前是大中華膠，後來書本影響我很多，有不同思潮，累積了幾十年學問才開始明白中國，我現在和它切割，因我沒辦法改變它，它是幾千年的。中國大陸的專制不是突然出現，而是維持幾千年。你看得愈深就明白，我生而為人，不是為了一個地方、為了一個國家、一個國籍。人才是重要，特別是個人、人道、人權。」（註：可參考林榮基文章：從一篇報導說起：余英時的談話）
「即使在香港出世，傳統觀念上，已被終生標籤成中國人，沒有選擇權利。如果香港人沒辦法改變香港這個地方，為何不離開？我的一生不只留在一個地方生活，世界好大、外邊咁大，點解唔出去。沒需要眷戀一個地方，除非你有權參與，但它剝奪你的權利，又何必留戀。」
由三年前叫人出來，到感嘆香港人不走出來，如今卻說個人最重要、可選擇離開。林榮基這個思想轉變，令人感慨。「我的意思是希望香港人出來，做到幾多就做，做不到就抽身離開。點解唔可以退一步，正如我們都不會怪責移民的人。」
「選擇留低的話，就有責任維護這個地方，盡了力就好，做不到也沒辦法。說『為國犧牲』，唔該你啦，這是上個世紀的觀念。」
「年輕人走不到的話，就利用香港的空間去充實自己，做好思想上的裝備。手機日日好多新聞，但沒有深度，一定要看研究性書籍，閱讀別人觀點、多思考、對中國大陸的看法要透徹。書本可以給人營養啊，不要只停留在網絡上的謾駡，卻解決不到問題。」
林榮基很慶幸他生於50年代的香港，小時住第一代公屋石硤尾邨，閒時去山邊捉草蜢、燴蕃薯、放風箏，小學畢業後出來打工，踏入中年開了一間書店，擁抱思想上的無拘無束，不覊放縱愛自由。
「今時今日走到如此，香港不值得眷戀了，我沒必要引火自焚，除非佢不讓我走、迫我上大陸，那我可能會自焚。」
「將來我在另一個地方，可以寫文章、辦書店、搞座談會。平日生活我不用再懼怕，也不用大陸貨，活出自己的價值觀。」
「人，如果沒有思想自由，如同沒靈魂。繼續留在香港，我諗起就有恐懼感，是否值得？」
「離開香港後，我會很愉快。蘇東坡說的『此心安處是吾鄉』，我頗有同感。」
後記：
林榮基是眾新聞的專欄作者，他問起記者的工作，記者說：「我們資源不多，做得幾多得幾多，工作量大都幾吃力。」
林榮基說：「但我相信將來你回望時，會看到這是你人生中，最有意義的工作。正如我很難忘在銅鑼灣書店的日子，每天和讀者交談的過程，豐富了大家的思想，這是我對書店念念不忘的原因。」
看着林榮基離開的背影，記者想起三年前，他用三支煙和雙腳，對香港投下信任的那一票。
如今，林榮基相信的，只有自己。是這三年間的香港，還有香港人，改變了他。
這一次，他不用再食三支煙，也很清楚看到出路，在那遙遠的國度。
