港大微生物學系講座教授、中國工程院醫藥衛生學部院士袁國勇，接受鳳凰衛視《問答神州》專訪（粵語訪問，有影片），形容香港應對武漢肺炎疫情初期「快了三步」，而他作為政府防疫專家顧問團一員，曾建議控制邊境。然而，政府未有即時採納。他續指，香港沒有及早將邊境人流減低，當有第一個輸入個案，就開始放慢。袁國勇認為，目前50多國出現疫情，已是「全球大爆發」。
去年12月向陳肇始通報內地疫情
袁國勇受訪時首次透露，他早於2019年12月24日，已通知食衞局局長陳肇始，「相信內地有一個很嚴重的疫情爆發」。訪問播出之後，袁向傳媒改稱，他在12月30、31日才向陳肇始匯報，並指陳當時有認真看待事件。
袁國勇指出，今年1月10日，港大深圳醫院出現第一個病例，院方採集了病人樣本，並於1月12日得知他感染了新型冠狀病毒。「所以我經常說，香港在這個疫情開始的時候，是走快了三步的。直到有第一個輸入個案的時候，我們開始慢下來了，我們沒有及早將邊境人流減低。」
香港於1月23日錄得首宗確診個案。兩日後、1月25日，政府將應變級別提升到最高的「緊急」級別，同時成立防疫專家顧問團，讓專家直接向特首及政府提供意見。被問到作為政府防疫專家顧問團一員，袁國勇向政府提供什麼建議，他回應指，曾建議控制邊境。「我估計，是香港開放型經濟的特質，令政府採納方案的速度慢了。」政府在幾日後才開始「唧牙膏式封關」，1月30日宣布關閉6個口岸，2月4日再關閉另外4個口岸，尚餘機場、深圳灣、港珠澳大橋3個口岸。袁國勇形容，現在回頭看，香港局部封關「影響也不大」，「雖然起初（的病例）是來自內地，但之後的都是本地的，現在總（確診）數目比新加坡更少。」
「根本是全球大爆發」
被問到全球疫情會否出現大爆發，袁國勇直言，現在50幾個國家已經有這個疫情，「根本已經是一個全球大爆發了。」他續指，像韓國大邱市、意大利等地，已經走向最初武漢的方向。袁國勇又提到，2003年SARS時，6個月出現8,000多個病例，死亡人數不到800個；但是這一次，不到兩個月，全球出現9萬個病例，3,000例死亡，非常令人擔憂。
主持提到，目前出現「反輸入」的案例，問袁是否擔心有更多輸入案例進入中國內地和香港，引發另一波疫潮。袁國勇回應指，這個是肯定的，「就好像剛開始武漢輸出病例一樣，現在意大利、韓國，甚至將來美國，都會轉過頭輸入個案給中國。」他重申，疫情控制「一點都不可以放鬆」，也要考慮邊境管制，有一些可能從疫區來的人應先隔離14天。袁國勇警告，如果香港的情況好像韓國大丘市或武漢，香港的醫療系統一樣會癱瘓，「香港唯一一樣可以令到我們的醫療系統不會癱瘓，就是要控制住社區。」
袁國勇提到，上一次2003年SARS導致的經濟損失是400億美元。如果這次疫情持續，經濟損失一定會比上次多得多。「因為到最後，如果其他國家搞不定，他們的病例會倒過來輸入中國，到時中國的經濟也會再受另外一波的影響。」
認同病毒未必發源在中國
中國國家衛生健康委員會高級別專家組長鍾南山早前表示，武漢肺炎是人類的病，不是中國的病，疫情首先出現在中國，不一定是發源在中國。主持問袁國勇怎看待這說法。袁表示認同病毒未必發源在中國。「因為我們知道，75%新發性傳染病的細菌和病毒是來自野生動物，而很多時候這些野生動物未必是中國本身有的，可能是從非洲、東南亞那邊運進來的。這樣的話，源頭不在中國，也說得通。但是，我覺得不需要浪費時間去討論這個問題，最大的問題是，為什麼會有野生動物在這個海鮮市場裡面販賣？」
袁國勇補充指，他跟鍾南山以及其他專家在武漢視察時，經過華南海鮮批發市場，那個街市距離旁邊很高、很先進的商業大廈只隔了一條馬路，在人口很密集一個商業區的中間，他形容情況「匪夷所思」。袁引述當地衛生部門的人員指，街市的衛生環境很差，很多垃圾、臭味濃烈得不得了、周圍老鼠橫行。「為什麼在武漢一個這麼重要的商業區中心，有一個海鮮市場，而且裡面居然正在販賣野生動物？這個才是最重要的。」
