習近平與特朗普峰會前夕，北韓發射一枚據稱是中遠程彈道導彈「北極星二型」。這種導彈可携核彈頭，最遠可以打到5500公里，以北韓東海岸為陸基發射點，北上覆蓋俄羅斯太平洋港口海參崴；西至中國東北華北腹地，京津唐重地更在其內；日韓自然在攻擊範圍。雖然也可打到北美洲西北角的阿拉斯加，但就無法擊中美國大陸本土。
過去大半世紀，北韓存在於區內外強國之間的夾縫，自有一套「苟存性命於亂世」哲學。日本南韓都是對手，但更重要是中美俄（蘇聯）三國。金正恩的爺爺金日成把這招玩得出神入化，韓戰靠中國出兵，天下大定之後，六七十年代接近蘇聯，在中蘇兩大共產強國之間游移，從中賺了不少。不過，八十年代起，北韓把目標逐漸鎖定美國，以國際際政治來說，鎖定美國無可厚非，特別在核計劃曝光之後，北韓對美國態度更是明確：千方百計爭取與美國舉行雙邊會議，把中俄日韓四國甩在一邊。
北韓的做法不純粹是「西瓜開大邊」，美國確是在政治經濟軍事三方面卡着北韓的政治大戶，搞好與曾是戰場死敵的對美關係，其他事情便會好辦。另一個曾與美國是世仇的國家是越南，越美關係好轉之後，商機蓬勃，人民生活改善，北韓的算盤便是類似的國際關係。美國其實亦有此意，只是無法向南韓及日本交代，尤其日本，北韓幾次導彈試射都對着日本，有的更擦過日本領空外側，如果美國與北韓密斟而日本蒙在鼓裏，東京必然大吵大鬧。所以，美國縱然另有想法，一直無法實現。
金正恩上台後與中國關係未見大進，中國雖然多番呼籲國際社會要有耐性，但亦於去年12月在聯合國投票支持制裁北韓。平壤之後以不點名方式，批評「強大的社會主義鄰國」，「對美國隨波逐流」。此語一出，中國與北韓之間的分裂凸顯，區內或相關朝鮮半島利益的大國，除了中國之外就是美俄，北韓要發展經濟，或者在另一層次要尋找政治依仗，就得另有選擇。
這次發射導彈，時間在習特會之前，明顯是衝着會議而來，而這次會談議題包括北韓核危機，如今發射導彈，意義昭然若揭：向中美「打招呼」，意謂中美談到朝鮮半島問題時，不要忘記北韓、也不要犧牲北韓的利益。這是門面話，也是放諸四海皆準的公式談話。但是，如前所述，北韓於1953年韓戰停火之後，一直就與列強打交道，哪會不明白中美同時變成平壤仇敵，北韓還會有甚麼迴旋空間。毋須提到軍事與政治，光是經濟這一項已是無法獨撐下去。至於會否投靠普京，近年經濟下滑的俄羅斯，可會不計成本援助北韓？
北韓守着東北亞進出咽喉，各國都得看其面色；解決核危機，除了大打一場，便是通過談判解局。大打一仗，美國無疑擁有啟戰能力，然而中國對此最忌更會力阻，一旦戰爭爆發，最惡劣情況是大量難民流向吉林，中國不可能吃得消。至於美國有沒有出兵的政治決心，則是另一個疑問。如今北韓以一枚導彈測試中美意願，各有計算之下，中美找個法子把局勢穩定下來，以時間換取空間，拖宕一陣，也許是沒有辦法中的辦法。
