中國與美國在國際舞台的角逐廣受注目，今年3月世界知識產權組織總幹事選舉的爭逐之後，世界貿易組織（WTO）總幹事花落誰家成為焦點。世貿現任總幹事、巴西的阿薩維多（Roberto Azavedo）將於下月離職，新的總幹事遴選已於本周三開始，有8人參與角逐。
《美國之音》指，隨着中美在制定全球貿易規則方面爭奪控制權，預計這場競爭將會曠日持久。無論誰人接任，都將面臨前所未有的挑戰，例如全球貿易緊張局勢、保護主義抬頭，以及武漢肺炎引發的全球貿易大幅下滑。
8名候選人中，兩人來自亞洲、三人來自非洲、兩人來自歐洲，一人來自美洲。來自亞洲的是南韓產業通商資源部長俞明希（Yoo Myung-hee），以及沙特阿拉伯前經濟部長圖瓦伊里（Mohammed al-Tuwaijri）。非洲的三人是：尼日利亞前外交及財政部長伊韋拉（Ngozi Okonjo-Iweala）、埃及前外交官員馬道赫（Hamid Mamdouh）、肯雅前世貿總理事會主席阿米娜·穆罕默德（Amina Mohamed）。來自歐洲的是英國國際貿易大臣霍理林（Liam Fox）、摩爾多瓦前外長烏里諾維奇（Tudor Ulianovschi）。美洲則是墨西哥的前世貿副總幹長古里（Jesus Seade Kuri）。
在周三開始的程序，候選人須先向164個世貿成員國代表組成的委員，作出為時15分鐘自我介紹。之後，每人有75分鐘的時間，就世貿發表他們的計劃。
2013年至2017年擔任美國貿易代表的弗羅曼周四說，世貿新任總幹事面臨的最大挑戰是，在貿易問題上缺乏全球共識、也缺乏解決問題的政治意願。美國總統特朗普一直反對世貿繼續將中國列為可享受特殊待遇的發展中經濟體。美國並阻止任命世貿上訴機構的成員，導致這個機構自1995年成立以來首次停開。美國貿易代表萊特希澤上月被問及世貿總幹事競選時表示：「我希望找到一個能夠理解自由經濟體與中國打交道的問題本質的人。」
《美國之音》引述觀察人士認為，北京將支持一名來自「一帶一路」地區的候選人，以增加中國對世貿的影響力。《美國之音》並說，世貿總幹事這個職務，決定了這個全球貿易機構的領導權，重要性超過美國大為不滿的世界衛生組織，是雙方的兵家必爭之地。中國駐世貿大使張向晨周三在華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所網上研討會表示：「我不能接受世貿陷入危機是中國的錯這樣的表述，這種看法誤解和誇大了中國實現經濟發展的方式。在我看來，這有點像是對單邊主義的妥協。」
武漢肺炎令到全球貿易量大幅下降，更多的經濟活動可能被視為對國家安全至關重要，與之而來的更多貿易壁壘和補貼，使得世貿改革顯得更加急迫。早在疫情發生前，各國政府就已經開始以國家安全的名義設置貿易壁壘，並提供補貼將更多的產業遷回國內。近年來，一些最具爭議的貿易糾紛，特別是各個大國與中國的對抗，都集中在政府對產業的支持。貿易專家表示，圍繞這些資金是否違背世貿準則引發爭論，特別是在以衛生安全為由的情況下，問題的答案關係到全球合作的長遠前景。
