【撰文：112288】
暑假還有不到一個月便來到，要為子女安排夏令營就要開始計劃了。在美國，各個州的暑假開始有早有遲，早的如南面的佛羅里達州，一般在五月下旬便放暑，遲的大多是六月初、六月中，紐約公立學校今年暑假的第一天是六月廿九日。
紐約免費的夏令營，基本上是接著在星期一(今年是七月三日)開始，這些免費的夏令營是借學校的地方舉行，經費全部來自巿政府的青年及社區發展局(DYCD, Department of Youth & Community Development )，亦即是來自納稅人的稅收。
負責這些夏令營的如「明燈計劃(Beacon programs)」，這個計劃是以學校為基地的社區中心，為六歲及以上兒童和成人提供服務。目前有80個「明燈計劃」遍布紐約市的五個行政區(布朗士Bronx、皇后區Queens、曼克頓Mahattan、布碌崙Brooklyn、史丹頓島 Staten Island)，在下午、晚上，週末，學校假期及一些假期，包括夏季等提供服務，而夏令營便是他們負責的一個項目。
其他的有來自其他的社會服務機構，例如：青年會(YMCA )的「Y計劃」、路得會(Luthern)的接觸青年項目(PRY, Project Reach Youth)、家庭生活中心(CFL, Center for Family Life)課後班...等等。服務對象年齡便按計劃不同，有些是專門給初中生的。
參加這些夏令營都是填了表格等抽籤，當然四月左右就要查詢了解有關報名安排。夏令營大致是早上八點開始，直至下午六點結束，完全配合父母上班時間，所以有些以免費褓姆服務來形容。
由於服務全是獲DYCD資助，舉例來說，小學參加者當然是小學生，而帶領活動的便是十五歲以上的中學生、大學生，小學生暑假有地方去，父母又可以安心工作，一群中學生年輕人又有暑期工做，正所謂相輔相成，大家快樂！這當然是要獲得抽籤名額才是，而年輕人獲得這個暑期工作也是要甄選的。這些夏令營大部分時間都是玩的，不是去博物館參觀(平日學校都有得去)、就是去公園玩、公共泳池游水、畫畫、跳舞...，當作社交娛樂遊玩是挺不錯的，但年年如是，父母就要想想了...
那麼沒有免費的夏令營，如要參加夏令營便只好付費了。付費有平有貴，要看去多少天數、參加哪些項目、暑假加強學習班、準備參加什麼天才班、天才課程，又或準備入讀知名高中等等費用便有所不同了。
其實，教育局也有為升級不標的學生提供暑假補課，今年是七月七日開始至八月十六日，小學生至初中生是星期一至四，每天四小時，而高中生是星期一至五，每天五小時。
此外，教育局亦有為二至十年級的學生，提供免費的科技工程及數學(STEM, Science, Technology, Engineering and Math )的暑假活動，當中也有體育和藝術兩方面。參加STEM，當然是要報名抽籤。
其他私營的如矽谷科技夏令營、航太科技夏令營、超級拼寫夏令營、領袖培訓夏令營、野外求生夏令營、名校交流考察夏令營....，也有一些教會舉辦夏令營，同樣是收費的。
還有紐約公共圖書館都有很多免費活動給孩子參加，甚至一些公園局的的康樂中心也提供每週七天上午十時至下午七時的動感活動給孩子，又或免費的戶外電影晚會給一家大小欣賞；如果喜歡遠一點，可以到總督島，前往的渡輪是免費的；喜歡免費划艇，則可於星期四的黃昏或星期六全日前往布碌崙橋公園船屋。
悠長的暑假，確實可以多姿多釆，如何安排才可以讓孩子的暑假既充實又愉快？聰明的父母，相信會懂得安排。
