瓦姆比爾（Otto Warmbier）去世，是在美國東岸時間周一下午傳出。這個22歲大學生，過去一星期是全美焦點：從被囚17個月的北韓獲釋，可是再也不是之前那個維珍尼亞大學二年級學生；腦部組織重創，變成植物人，周一下午，家人發聲明說他已經逝世。這個消息在周一午後到晚上，壓倒「美機擊落敘利亞軍機」和「倫敦貨車衝上行人路」，成為社交媒體上的共同關注。
瓦姆比爾之死牽動美國，儘管此前仍有爭論他到底有沒有企圖偷竊北韓的一張宣傳海報，但美國社會都像有一種信念：瓦姆比爾既非間諜又不是軍人，相信在談判之後便會釋放回家。美國社會似乎更相信，今天美國北韓關係即使緊張，遠不是1968年1月時那種。那年，美國間諜船「普韋布洛號」（USS Pueblo ）被北韓俘虜，人證物證俱在，經過斡旋認錯，82名船員及一名陣亡人員遺體當年12月交回美國，間諜船留在北韓至今，成為北韓旅遊熱點。
瓦姆比爾沒有美國間諜船生還船員的運氣，去世消息公布後，對美國的最大影響，是華盛頓未來的北韓政策，是否仍局限在核武談判、會否擴展到另一層次，例如三名仍然關押在北韓的美國人。華盛頓近20年的北韓政策，主要圍繞核計劃與平壤討價還價，當中的取捨與平衡，主旨俱朝着「北韓放棄核武」目標運作。進一步看，美國在東北亞的合縱連橫，結連日韓的半世紀聯盟、近十幾年六方會談與中國拉近距離，都是來自美國政壇跨黨派共識，目標就是北韓。至於對其他國家的「促進民主」或「開放巿場」，一一不在華府的北韓政策優先之列，美國對北韓只有實用主義。
特朗普上台至今，北韓試射導彈不斷，只差沒有核試，以免觸及特朗普底線。美國策略是施壓讓中國說服平壤，特朗普四月在北韓試射導彈後甚至說「北韓發射導彈，儘管不成功，但這是對中國的期望以及高度受尊敬的中國主席的不敬，壞透了」（North Korea disrespected the wishes of China & its highly respected President when it launched, though unsuccessfully, a missile today. Bad!）。這段話折射出美國在一個特定階段對北京的倚重，不欲這麼快落場與北韓周旋。可是北韓近年瀕與北京決裂，中國無計可施，過了五個月，危機絲毫未見解決，倒過來美國在南韓部署「薩德」反導彈系統橫生枝節，南韓新任總統文在寅對美軍提早部署系統反彈極大。就在這時，北韓釋放已成植物人的瓦姆比爾，回到美國六天之後，這個去年二月在電視上哭說「我犯了這輩子最差勁的一個錯誤」（I have made the worst mistake of my life）的年輕人去世。
一個美國人喪命，中韓不會為此出兵北韓；就算是一個美國兵陣亡，今天的美國也不會出手，可是死的是一個來自美國中部的大男孩，美國社會心底抽搐，周一晚上在社交媒體沸騰起來。
美國當然不可能因此攻打北韓，但是從此美國的北韓政策，必然不可能延續瓦姆比爾去世前的那套。美國社會的期許很明顯，美聯社有關瓦姆比爾逝世新聞，提到瓦姆比爾父親感激特朗普政府，對奧巴馬政府的處理手法持批評態度。這樣，奧巴馬年代的低姿態，美國上下不可能接受在特朗普政府還會出現，美國民眾這刻的期待是還瓦姆比爾一個明白。特朗普若然繼續拖拉，須知北韓危機不是「通俄門，共和黨毋須為總統護航，況且兩黨都要為明年底中期選舉拉票，白宮國家安全顧問如果拿不出方略，特朗普這個總統三年後很難做得下去。
瓦姆比爾扣在北韓17個月腦部重創，回到美國之後去世，客觀上令「朝鮮半島」這個名詞重現。美國社會對近代朝鮮半島別有感受，與40年代的第二次世界大戰、60年代的越戰，以至千禧年的反恐戰相比，1950年爆發於朝鮮半島的韓戰，是超越白刀子進紅刀子出戰爭本質的陰沉和鬱結，是匆忙到來打了就走的一戰。1951年，參議長聯席會議主席布拉德利在國會講到韓戰時說：The wrong war, at the wrong place, at the wrong time, and with the wrong enemy（在錯誤的地方、錯誤的時間，與錯誤的敵人打一場錯誤的戰爭）。美國社會則說韓戰是the forgotten war，一場死傷慘重的戰爭以此作結，半世紀夢魘由此可見；如今則是瓦姆比爾去年在平壤泫然離開記者會的影像揮之不去，花旗之國更是徹夜難眠。
