特首參選人、前財政司司長曾俊華出席港大社會科學學院論壇時，分析全球多國民粹主義由過去「派糖」，已經轉為因應議題，集結不同派別的能量。曾俊華說，民粹主義狹義而言，是回應選民訴求，所以作為爭取選民支持方式沒有問題，關鍵是小心審視民粹訴求本身，確保不侵蝕核心價值，避免「先使未來錢」開支模式。
曾俊華又主動回應坊間有人質疑特首競選是搞民粹，曾俊華諷刺地說，自己民望較高、最後卻輸了選舉，認為可算是喚醒沉默多數、學者袁彌昌形容的「體面民粹主義」（decent populism），趨勢本身值得社會關注，但建制派卻關心曾的民望。他再次強調，爭取民意支持是民主過程一部分，但不幸地他被視為反建制，曾俊華強調從無這樣意圖。「我在政府工作了34年，我是一個建制派候選人，只是所謂建制派因策略或不知什麼原因，標籤我做反對派候選人，要除之而後快。」
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民粹有什麼問題？曾俊華的答案簡單：「無，我不覺得有問題。」
作為一種政治溝通方式，曾俊華指出，民粹統治者過去多採取「派糖」（let them have candies）方式，例如阿根廷前總統Juan Perón承諾推行全民退休金、醫療保險等， 厄瓜多爾總統Rafael Correa承諾興建學校、滅貧等。
曾俊華指出，這些措施本身不是壞事，甚至有助基層，但前提是長遠可以負擔，往往是民粹統治者未考慮的。
這位前財爺指出：「為了達成對選民承諾，他們（民粹統治者）往往推行昂貴的財政及貨幣政策，並重新分配財富，製造有經濟增長的印象。這些方法往往有短期甜頭，但短期經濟烏托邦後形成瓶頸，薪酬下降、資本帳出現困難。這是高通脹典型、金融危機的典型方程式，甚至造成經濟體系崩潰。」
不過，由美國總統特朗普、菲律賓總統杜特爾特，以至英國「脫歐」建議者，均與過去民粹主義者有不同。曾俊華說，民粹主義者脫離「派糖」模式，改為回應不同派別支持的訴求，主流政治力量不為意，便為民粹主義者製造上位執政機會。他分析，各派別不同議題可能都是小議題，但當不同議題集結在一起，可以集結政治能量足以執政。
在民粹主義者再細分，多數多打基層牌，以「地方包圍中央」，例如「脫歐」是英國傳統精英挫敗。但曾俊華指出，美國總統特朗普是非一般的民粹主義者，一來本身是商人，而推出有利富人政策，其他範疇則靠種族議題及入境政策爭取支持。
學生問及如何抵抗民粹主義領袖，曾俊華說未必有有效的方法，說笑地引用美國總統特朗普例子，「可能要再等4年，甚至8年（按：即如果特朗普連任）」。他提醒，制度中仍然有制衡，只要國會同意，任何人都可以被彈劾。
