九月4日，中文大學出現寫上「香港獨立」橫額， 校長沈祖堯當日回應溫和，似是希望淡化事件，讓它自然平息，但事與願違。事件之後形成政治風暴，既有偶然因素，亦有必然性，社會滿佈易燃物品，校園星星之火，可蓆捲全社會。
5日，校內再出現「港獨」橫額，民主牆亦貼上有關單張。校方向學生會會長區子灝發信，指有關橫額及單張的言論，違反香港法律及校方立場，促請學生會立即清除。多間大學出現「 港獨」橫額，也有聲援中大大字報，親中建制輿論機器開動，警告校園不能淪為反對一國兩制基地。特首林鄭月娥「冷處理」，沒有公開評論，不想沾上「反港獨」污水。
教育大學出現諷刺喪子之副教育局局長蔡若蓮，觸及人性道德標準；社會普遍認為有關行為已超越言論自由界線，教大校董會主席馬時亨及校長張仁良嚴厲譴責有關行為；林鄭以聲明形式開腔，指責挖苦蔡若蓮大字報涼薄，又借此批評「 港獨」大字報。隨後，中大出現內地學生與本地學生就「港獨」標語互相攻訐，教大亦有以簡體字寫上挖苦劉曉波和劉霞的大字報出現，「愛」字頭和親中團體到教大抗議，有傳言有校長聲言不錄用教大畢業生，爭議停不了。那邊廂，官方媒體人民日報（海外版）及環時網，發表同一評論文章，指23條雖未立法，政府仍能以《公安條例》制裁有關人士「港獨」行為。
不到10天內，幾張「港獨」橫額，兩組分別為蔡若蓮、劉曉波和劉霞「贈興」大字報，令一連串高度敏感和爭議性議題，在短時間內在大學校園內再爆發。這些爭議包括討論「港獨」是否合法、假如犯法，是犯何法；政府批評挖苦蔡若蓮喪子是「 涼薄」，林鄭和大學管理層聲討，教大閉路電視片段被洩漏，令人感到是要揪出有關人物，追究責任，但大學出現對「恭賀」喪夫的劉霞的大字報，特首和大學領導卻沒有同樣嚴厲批評，不少市民翻政府舊賬，指責官員做了不少「涼薄」事，何曾對市民「 窩心」。
「港獨」大字報挑起市民，特別是年青人，對一國兩制的缺乏信心、對官員的不信任。不少市民對挖苦蔡若蓮喪子的表達方式，普遍認為不能接受，但當掌權者借機揮動大棒，喊打喊殺，暗示假如有關人士是學生，隨時被踢出校，又有人傳話警告，有校長聲言不會聘用教大畢業生，學生也可能失去實習機會；中央官方媒體則借事件大談「港獨」，強調不能以「言論自由」作擋箭牌。校園風暴，令人感到是掌權者在借東風，企圖鉗制大學言論自由、收窄空間。
掌權者看準輿論即時反應是不支持過火行為，借勢向大學施壓，學校管理層強硬對待學生，親中團體進入校園抗議，中央媒體將事件提升至國家安全層面，一連串的做法做過了頭，輿論開始出現轉變，矛頭指向掌權者，對學生多了一分同情。市民也對過去10天吵吵鬧鬧感到煩厭，開始出現讓校方和學生自行處理的聲音，要珍惜和保護校園自由開放空氣，不能讓當權者借機介入，令空氣變得混濁。
