【撰文：吳學忠】
漢字從甲骨、金文到大篆、小篆，再到隸書、草書、楷書，每一階段的發展變化都伴隨著筆劃結構的簡化。我們今天所見的簡化字，大部分已經有非常悠久的歷史。例如形聲字「礙」，從石，疑聲；「碍」則為「礙」的俗字，唐代詩歌中已使用，又見於明代字書《正字通》，今則視「碍」為「礙」的簡化字。考古出土文物如居延漢簡、敦煌漢簡、敦煌變文集等也有許多簡體字，至於宋元以來各種寫本中的簡體字更是多不勝數，中央研究院歷史語言研究所出版的劉復、李家瑞合編《宋元以來俗字譜》（編按：已絕版，「臺灣華文電子書庫」可搜尋觀看全書）中就收集了很多簡體字，其寫法跟現代的簡化字相同或相近的約有一半以上。
其實，從東漢許慎的《說文解字》發展至今，漢字的數量增加了不少。例如冷玉龍等編著的《中華字海》收漢字85,000多字，台灣教育部編纂的《異體字字典》收漢字106,239字。這類字書裏收錄的漢字絶大部分是俗稱「死字」的漢字，在現代漢語裏已經廢置不用或甚少使用。我們常用的漢字並不多，往往只集中在有限度的兩三千個漢字。以《現代漢語常用字表》為例，2500個常用字中，簡化字837個，佔33.4%；香港中文大學文學院前院長何秀煌教授曾利用電腦統計香港常用字頻序首一千個漢字，其中繁簡體寫法異同者僅兩百多字，數量並不多，其中更包括可以偏旁部首類推的簡化字，可見香港學生應該可以認讀大部分簡化字。
但我們也發現香港學生往往會書寫不規範的港式簡化字，例如「學」字簡化字字頭上為兩點一撇（学），與「尚」字頭不同，香港學生經常會混淆誤寫。所以，實毋須在中小學階段特別費時教授簡化字，只須略加提點，待他們將來應用時，自會從經驗中把小問題解決。
