【撰文：馬屎老師】
作者為永續農業教師和前線動物保育人
蝸牛奉行Slow living已有好一段日子，大概有3億年吧。蝸牛的祖先決定離開海洋，到陸地生活，可能由於當時陸地的顏色是綠色的，對於蝸牛來說，綠色即是食物，於是最為食的那隻海蝸牛上岸了。
蝸牛屬於軟體動物網，即體內沒有骨頭；腹足目（Caenogastropoda，即用強健的腹肌來幫助移動），與蛞蝓（音：闊如，即鼻涕蟲）結構相同。蝸牛有奇特的外殼、濕潤的皮膚、頭上長著又長又幼的觸角。牠們喜歡在晚上或陰天，從地洞或草堆中爬出來找東西吃。
農地常見的蝸牛大部份屬於有肺亞網，如非洲大蝸牛和同型巴蝸牛。另一個品種較少的亞網叫「前鰓亞網」，當中包括山蝸牛。不論是哪一個亞網，21世紀的陸生蝸牛都已進化成用肺腔呼吸了。但我們仍可從牠們一些身體特徵，把不同亞網的蝸牛分辨出來。有肺亞網的蝸牛頭上有兩對角，一對長一對短，長角尖端長有小眼睛。前鰓亞目的蝸牛頭上只有一對角，小眼睛長在髑觸角的基部。前鰓亞網的蝸殼附帶一片蓋奄，而肺就欠奉。
有肺亞網的蝸牛，未成年之前全是男生，成年之後全是男+女生，即所謂雌雄同體。但有趣的是，即使成年蝸牛雌雄同體，牠們仍傾向交配後才生蛋。由於這份堅持，牠們才可以在短時間內繁殖又多又健康的小蝸牛。
慢吞吞的蝸牛是自然界中重要的初級消費者，牠們藉著吞食和排泄，使養份再次回到泥土中。同時，牠們亦是一些昆蟲、蛇或雀鳥的重要食糧。
香港農田常見的蝸牛有５種，而蛞蝓有2種。牠們分別是：
(1) 最大最常見的非洲大蝸牛
(2) 喜歡扮蛞蝓，只露出小部份外殼的樹棲蝸牛
(3) 只有兩隻觸角的山蝸牛
(4) 體形細小，殼上有一個啡紅圈的同型巴蝸牛
(5) 另外是蝸殼光滑，且薄如蟬翼的鱉甲蝸牛
至於蛞蝓，又黑又扁的那種叫皺足蛞蝓。淺灰兼圓潤的叫雙線蛞蝓。
由於嗜食綠色犆物，蝸牛和蛞蝓被視為麻煩的農作物破壞者。近半個世紀以來，在大企業的管理下，單一種植大行其道，一望無際的金黃色小麥田、廣闊無邊的綠色巴蕉林、整齊而延綿的七色鬱金香田…，除了目標作物之外，其他生物都不容許在田上出現。殺草劑、殺蟲藥、化學肥、翻土機等，年復年地使用，泥土養份經歷半世紀後的化學農藥蹂躪後，慘遭破壞和流失。以前的桑基魚塘、鴨間稻、施大肥等農業智慧就被輕視，甚至技術失傳。
筆者相信昔日農夫曾靠蝸牛資源，變成廉價佳餚，幫補生計。情況如同農夫將危害農作物的禾蟲、田鼠、田螺或禾花雀等變成珍饈，令去除害蟲的活動也變得充滿樂趣。農夫為了得到這些害蟲，可能還以犧牲部份的農作物，但最終害蟲變成農業副產品。
時代改變，口味不同，技術不再，現在我們已很難想像祖先與農田之間的情意。但對於如何運用蝸牛資源，近年倒有一些成功的例子，好像是營造蝸牛喜歡的生境，增加蝸牛數量來餵飼螢火蟲，然後以鋪天蓋地的螢火蟲來吸引遊人觀光。另外是「鴨間稻」，放鴨子到稻田內，把雜草、蝸牛、蟲兒吃光，為農夫省下農藥和除草之費，又可賣鴨賺取額外收入。
因此，讓我們本著「方法總比問題多」的信念，以創意和善用資源的眼光來看待蝸牛，讓牠們繼續留在我們的農地生態系統，代替趕盡殺絕。
