提起油麻地，香港人多會想起到果欄、廟街、砵蘭街、女人街......油麻地「地膽」、插畫師慧惠說，油麻地的世界不只是購物：「百無聊賴逛油麻地好精彩！」慧惠最愛油麻地變遷慢，「未見有很多連鎖店，仍有社區小店和人情味。」為了油麻地這個她由細住到大的社區，她親手繪了一本《油麻地的情書》：「我住在油麻地這麼久，也沒有深入感受這個社區，我覺得應該要給成長的地方一個交代。」
「你見深水埗已經拆了很多舊建築，興建許多新樓；觀塘已變成商業區；油麻地卻沒有太大轉變。」慧惠又說：「油麻地可以容納小店和各行各業。我從地鐵站步行回家，在沿路的商店可買齊所需用品；但我去到新市鎮時，卻要被迫到商場購物，商場裡都是連鎖店，我不習慣。」
「80後」慧惠自出生以來，一直住在油麻地果欄樓上的住宅。她依稀記得小時候家中能夠望海，海早已被填平。她笑說：「很多人問我在住果欄樓上會不會很嘈，我起初對這個問題不以為意。直至有一次我到新界露營，我才發現睡覺時可以靜到耳鳴。」果欄被人形容為龍蛇混雜，慧惠從不討厭果欄，她很敬佩晚上工作的人：「如果沒有人願意在夜間工作，翌日怎會有新鮮的生果供市民選購呢？」
慧惠生於基層家庭，小時候父母都是茶餐廳員工，父母後來成為廣東道合發茶餐廳第四代掌舵人。她在書中畫下合發茶餐廳的日常情況，她父母柯生柯太也有出現在畫中。媽媽手執多個杯碟、爸爸笑著拋鑊、「司令」成哥在沖奶茶、貓貓「大斑」是茶餐廳公關等。慧惠形容茶餐廳是她的另一個家，她推介菜式是父親的咖喱牛坑腩飯：「咖喱汁帶小小辣，香滑而不膩。」然後，她又數了十多種父親拿手菜式，看得出慧惠經常在餐廳做「伙記」。
慧惠小時候愛看少女漫畫，經常在樓下文具店購買，再臨摹當中人物，開展她的繪畫之路。她在城市大學修畢創意媒體文學士，畢業後從事平面設計工作數年，至2016年3月轉職插畫師，現為自由工作者。她說：「平面設計沒有太大發揮創意空間，都是由老闆和客人主導，而我較喜愛自由創作和手繪。我小時候以為設計是繪畫和現實的平衡，但事實並不如此。」慧惠的作品有濃厚的本土味道，在2014年雨傘運動期間，她繪畫了佔領區的眾生相；2016年8月她舉辦首個個人畫展《講港情・小小店》，畫出小店和街坊的感情。
其後，慧惠花了1年時間，用水彩筆將油麻地躍然紙上，以寫實的畫風勾勒出逾60幅作品，輯錄成繪本《給油麻地的情書》，並以同名舉辦第三個畫展。《給油麻地的情書》內容有4大主題，包括：果欄的日與夜、社區小店、都市的喘息空間、街坊日常和慧惠一家人。果欄、廟街、榕樹頭、天后廟等油麻地地標都在她的筆下。慧惠說：「我沒有強行想將什麼感覺灌輸予人，這本情書不會將感情寫得很露骨，而是希望別人看見我細緻的描繪和文章，能感受到油麻地的獨特，從而令讀者有興趣了解這個社區。」
慧惠坦言只是畫了「一小撮腳毛」：「油麻地有太多東西要畫，一年畫不完它的數百年歷史。」
說到油麻地這個她的成長之地，慧惠說，京士柏山是對她最重要的地方。她憶述：「小學時姊姊帶我在這兒跑步、父母和我晨運，至今仍保留這個習慣，有時我也會在山上跑步。」她中學就讀窩打老道真光女書院，毗鄰京士柏山，老師有時會要求她們跑山，在此她留下不少青春汗水，她也難忘嘻嘻哈哈的體育課時光。京士柏山也是她的愛情萌芽地，她跟男友在山上休憩花園觀星，在浪漫的星空下牽手，是兩人正式拍拖的地方。及後，她決定要繪畫這個有意思的地方，認識了公園管理員叔叔，「我談起我最愛的榕樹，他說起他種植的白蘭花樹。」慧惠總結：「這裡見證我20多年的成長點滴！」
慧惠表示，繪畫《油麻地的情書》令她有了更深的體會。以往她經過果欄和廟街等地，不會有什麼特別感覺，也不會深入了解當中的人和事。惟她執起畫筆，一筆一墨描繪成長的社區，了解更多社區故事，發現油麻地原來有很多可愛之處。
慧惠在《給油麻地的情書》中，繪畫了多間小店的故事。慧惠帶記者到「善美影室」，甫到達唐樓樓下，便感覺到歲月的味道，大廈門口掛住以木條拼砌的「尖尖照相」（善美影室前身）招牌，樓梯旁擺放了泛黃的照片，門口也是用舊式拉閘。慧惠推開門，頭上有零星白髮的老闆林國盛仍在跟客人談話，慧惠率先向記者介紹：「這裡是照相區，那台機器是用來執相的，布幕後面是黑房……」然後慧惠開始講解店內的人物關係：「林老闆負責影相，以前由石師傅負責執相，現時由林老闆兒子代勞。你看看這張掛起來的照片，他們就是林老闆的兒子！」
「善美影室」這間懷舊菲林照相館，仍以傳統方法人手執相。慧惠非常欣賞「善美影室」的堅持，她說：「雖然十年前已經有電腦軟件執相，但善美堅守傳統，在沖曬的菲林負片上用素描筆執相。落筆力度要掌握得相當好，不然相片曬出來會有一條條白色線。」慧惠跟林老闆有講有笑：「林老闆很隨和、很可愛，我們去探望他，他無任歡迎，又經常跟我講笑。我叫他做老闆，他卻說是老餅。」
記者問她為什麼愛畫小店？慧惠思考一會後說：「因為了解小店背後的故事，才令我想畫下去。在連鎖店不會有老闆跟你聊天，更遑論成為好朋友。」
慧惠也細聽油麻地街坊的故事。她憶述有一次在街邊畫畫，一名尼泊爾籍的爸爸上前搭訕。慧惠問他：「為什麼這麼多南亞裔人來港定居？」原來那位爸爸的長輩，早於英國殖民地年代已來港生活，是英國皇家海軍，守護香港海上安全。他最大的願望是賺錢，希望讓下一代在香港生活得更好，並在退休時回到那個屬於他卻從未觸及的家鄉。慧惠說：「我從不知道尼泊爾人曾保護香港，亦不知道他們的生活困難。」慧惠慶幸街坊能讓她認識油麻地。
慧惠繪畫了廟街地圖，整理後發現廟街每個部分扮演不同角色。她解釋：「近油麻地的部分，主要是歌舞廳、煲仔飯、小販、為街坊服務的商店；中段是榕樹頭到天后廟，這是較大的公共空間，任何人也可以使用；再過一點是遊客區；中間夾雜睇相的區域。」慧惠續說：「這短短的街道，蘊藏了多姿多采的行業，可見油麻地多元化，也是舊區獨有的。新市鎮區域分明，哪裡是住宅、哪裡是商場、哪裡是公共空間都有劃分，但我覺得新市鎮有些空間被浪費了。」
慧惠強調，雖然繪畫讓她較以往更了解油麻地，但她只是認識了油麻地的小部分。她形容自己是油麻地的「皮屑」，希望藉畫冊的小小力量，令更多人愛上油麻地。她在書中後記寫道：「要令一個地方變得更好，必須要很多很多願意愛、也懂得愛這個地方的人，希望我在你身上能略盡綿力！」
油麻地最早期在海旁是漁民聚居地，早年稱作「蔴地」，是漁民曬船上麻纜的地方。其後不少商戶經營修補漁船需用的桐油，和捕魚需用的蔴線和蔴纜，故有「油蔴地」之名，後來改稱油麻地。漁民在區內建天后廟祈求平安，廟街因天后廟而得名。區內有各式各樣的店舖、地攤、果欄、玉器市場等，是老香港小市民聚集的熱鬧地方。區內著名建築包括：油麻地戲院、油麻地警署、紅磚屋（上海街舊抽水站）、得如酒樓、廣華醫院等。
《給油麻地的情書》－ 慧惠畫作展
日期：1月30日起至2月20日（早上10時半至晚上8時半，2月16至17日休息）
地點：三聯書店元朗文化生活薈2/F，元朗青山公路49-63號（輕鐵大棠路站對面）
