立法會2015年否決政改方案後，政制改革討論幾乎停滯不前，中央及港府均暫時無意重提政改。公共管治學者出身的運輸及房屋局前局長張炳良雖然主張重啟政改，但他認為在泛民與北京各自立場沒有轉圜餘地下，目前看不到破局方法。
張炳良接受眾新聞專訪時慨嘆，要改變目前惡劣局面，「如果從沒有感情的角度看，就等個局衰到『貼地』，北京覺得還是要改（政制），社會各界包括反對派都覺得『還是妥協』吧」。
他指出，民主派應爭取政制盡量走前一步，尤其不應「自己呃自己」、不要以為「中央過多五年會給一個better deal給我們」。他呼籲，泛民與北京需要非正式溝通，以增加雙方的信任。
張炳良2012年應時任特首梁振英邀請加入問責班子，除了希望改善社會最關注的房屋問題，當時另一背景，是2012年特首選舉唐英年對撼梁振英，張炳良認為是有競爭的選舉，梁振英當時曾經公開表示，如果再連任希望可以普選當選。
張炳良形容，他上任局長前認為大環境是保守地積極正面，所以當時決定婉拒教育學院要求延任5年校長任期，加入「熱廚房」。未料政策局改組失敗，同時泛民追擊梁振英、建制派分裂、房屋問題政治化，更未料到2014年爆發佔領運動。
「佔中問題，我覺得這是策略錯誤，但泛民不敢承認而已。你怎能一開始就說，有核子彈在這裏，會爆的，你怎去談判呢？」張炳良表示，北京對同類佔領很有歷史戒心，例如文革、六四就用類似姿態，「坐下來不是談判、只是示威而已」。
張炳良借用已故中共領導人毛澤東說法，表示社運應「談談打打」，盡量爭取向前走爭取成果，哪怕是一步也好。
「我們幾十年搞社會運動，示威完後目的，是要談判，不是示威後算數嘛！」
曾是民主黨創黨成員的張炳良透露，在佔領運動期間也曾經向前黨友分析政改形勢。「我的身份很尷尬，但看法很清楚，向一些『有得傾』的（前黨友）都講過不要放棄（政改）機會，但我不是他們，他們才是在風眼當中要解決問題的人。泛民陣營中也有江湖倫理。我只是說，不要輕易放棄這個機會，放棄了就沒有了，這個就是剩下的時間表，踢開了就沒有時間表，還從何開啟（普選）呢？」
張炳良引用2010年通過民主黨超級區議會方案說，包括西方在內的政制改變，都不是一步到位。他舉例說，泛民在2017年特首選舉一面倒支持曾俊華，如果2015年政改方案通過了，最終可反過來影響提名，候選人也可以作出公開承諾。
「過去幾次特首選舉好像只有一個議題：為什麼阿爺會支持他？喂，你可否擺脫這個議題，講講香港前途、講講房屋、交通，講講其他呢？我們的選舉沒有講這些，每次都說阿爺支持的，泛民就反這個、支持另一個，要擺脫這個惡性循環喇！」
結果，張炳良入閣時的政改期盼並無實現。對於何時可以重啟政改，從事公共管治研究的張炳良並無答案，難題一方面在泛民未必能或願意代表非建制陣營與北京談判，二者則是中央或港府對佔領後及香港政治現實的判斷，避免重啓政改方案時再遭否決。
張炳良指出，自中英談判起，中國政府對香港普選一直有保留，例如《基本法》寫法是先採取選舉團產生特首，逐步當社會準備好，才引入普選，但佔領運動後，泛民說詞卻衝中央政府而來，甚至否定中央政府在香港的角色。
「之前佔領時，泛民是推一種想像，令一些市民及年輕人覺得有大型行動就可以突破過去香港七十年代以來爭取政制改革，都是不同程度的漸進主義（incrementalism），從來沒有一步到位。當年問題在於大家以為肯站出來搞大行動，就可將不可能變成可能，但戴耀廷清楚這只是談判的手段，並無黃之鋒般去衝及爭取公民提名。」
張炳良分析，中央近期多番強調全面管治權等，正是要回應佔領運動後這些訴求，並進行某種期望管理，表明「政改只能一步步行，不能一步到位」。
「可能到了某個地步它覺得香港人實事求是，能夠再看政改，泛民也是實事求是，再看是否政改時機。」
至於北京在過去是否有什麼責任，張炳良想了10秒後，小心地避開了問題。
「全世界政制改變，在兩種情況下出現：一，是權力、當權者為勢所逼，例如革命出現、大爆發，當權者要跪低、讓權；另一種，則是它對自己充滿信心，也接受一些新的看法，會開放。香港一定不會是第一種喇。
「如果香港爭取政制，如果被視為衝著中央權力而來——本來不應如此，因為香港歸香港，中央有權力或最後控制權——所以普選是香港內部事務、強化政府威信，令政府更有民意基礎，本來是香港自治一部分，而非衝中央政府而來，但論述過去數年不是這樣。」
張炳良指出，在政改問題上，主動權一定在北京，「八十年代講到現在，在香港問題上，他才是莊家，這是很清楚的。」
「除非民意改變，否則就是讓北京拍板，就是democracy according to Beijing，現在實際上你不採取主動，（泛民）take it or leave it，北京就不給，主動權就給了北京。」
他指出，要改變中央目前看法、放鬆對普選的懷疑，張炳良說只能透過泛民與中央多互動、了解及信任，「如果沒有信任，就算兩國之間都無法處理，只會用最壞角度去想像對方」。
張炳良特別提醒，「愈早重啟政改愈有利，千萬不要拖，（以為）再過5年對我們有利一點，中央過多五年會給一個better deal給我們，不要自己騙自己」。他解釋，上一代中央官員清楚知道香港為改革開放立功，但因為內地在變，內地官員一直在年輕化，內地也摸索另一條發展模式，「要爭取內地用當年方法（對香港），完全無顧忌、給benefit of doubt給香港，今日比以前難。但香港的行為又相對地激了，助長了他們的憂慮。」
「所以香港年輕人的對手是（內地）的同輩人，要問內地同輩人怎看香港，你就知道情況，不是問（國家主席）習近平怎看香港。」
