中東歐各國，一向被歐盟的西歐發達國家視為次等國家，在巴爾幹半島上申請加入歐盟的五個國家更遲遲未獲接納。而作為歐盟新成員的保加利亞和羅馬尼亞，歐盟至今也未有在其國境內設立任何機構的總部。然而中東歐國家被歐盟的較發達國家冷待，正好創造該等國家與中國尋求經貿合作的契機。
於2012年，中國與中東歐國家領導人首聚波蘭，透過論壇建立中國與中東歐16國（16+1）合作機制，開拓了中國與中東歐各國的市場和合作空間；中國也藉投資擴張其在歐洲大陸的政經影響力。
位處歐洲中心的捷克、斯洛伐克、波蘭和匈牙利四國（於1991年組成「維謝格拉德集團」，簡稱V4集團），與中國的共同貿易總額，已佔中國與中東歐16國貿易總額近4分3。相比中歐北部3小國（立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞）合共佔低於14分1；羅馬尼亞與保加利亞合共佔9分1；巴爾幹半島各國（不包括希臘和科索沃，但包括斯洛文尼亞）合共佔11分1；可見V4集團在中歐經貿層面的地緣戰略地位。此文將集中探討佔中東歐16國逾半人口及3分2經濟總量的V4成員國，如何與中國構建互利共贏關係。
V4各國於1949年便馬上與新成立的中國建交，該四國分別由4個民族作主要組成，並有各自的語言；唯彼此有著相近的文化與歷史背景，且早於14世紀已開始結盟（當時稱波希米亞、波蘭及匈牙利） 。V4集團成員國雖均已加入歐盟，但卻反對歐盟要求成員國接收難民的政策；V4於2016年起，更在歐盟架構內組建其獨立指揮的軍事力量。此等與西歐國家「同床異夢」的情況，更有利中國加強與V4集團的關係建立。
V4集團成員國在「一帶一路戰略」各有角色
匈牙利是首個與中國簽署「一帶一路合作諒解備忘錄」的歐洲國家。基於匈牙利位處中歐，具有交通上的輻射優勢；又擁有中東歐國家最龐大的華僑社團，一直擔任中國商品在整個歐洲的重要集散地，匈牙利更在首都布達佩斯設立中國品牌產品貿易中心。匈牙利亦是中國在中東歐地區及歐盟以外歐洲地區的最大投資目的地及貿易伙伴。一些中資大型企業，如華為及比亞迪，已於匈牙利設立歐洲總部；當中比亞迪更於匈牙利設立歐洲首家全資巴士廠。
高鐵外交是「一帶一路」戰略的開路先鋒，由中國、匈牙利、塞爾維亞三國合作的匈塞鐵路，乃中國與中東歐16國（16+1）合作機制的重要組成部份；該鐵路可把中國商品，從希臘比埃雷夫斯港，經匈牙利及波蘭，送往中歐及西歐。其戰略意義更在於整套中國高鐵的技術與裝備在進入歐洲大陸後，可繼續為擴展歐洲高鐵網絡產生展示作用。
內陸國家匈牙利也具條件成為中東歐的其中一個空運中心，現時北京及香港分別已開設直航布達佩斯的客運及貨運航班。
匈牙利於2011年推出「向東開放」經濟及外交戰略，主張透過與東方新興經濟體國家合作，從而振興經濟，也期望藉此減輕對西方國家的經濟依賴。匈牙利並透過低稅率（15%個人入息稅及9%利得稅）吸引投資者。「向東開放」與「一帶一路」兩套政策的高度契合，創造了兩國的緊密合作基礎。
「資金融通」是「一帶一路」戰略的重要範疇。中國人民銀行已與匈牙利中央銀行簽訂了雙邊貨幣互換協議；中國銀行的匈牙利分行是中東歐地區的人民幣結算銀行。匈牙利政府也在中國發行10億元3年期人民幣債券（一帶一路熊貓債）。基於經貿投資需金融服務業支撐，人民幣國際化也需拓展金融渠道，匈牙利可作為中國在中東歐地區金融服務業的先驅。長遠來說，推動人民幣作為中東歐各國的儲備貨幣將更有助人民幣國際化。
「民心相通」是鞏固政治互信與經貿合作的黏合劑。雙方有長期且緊密的文化、科技、教育合作，締結了36對友好省市，也設立了4所孔子學院。匈牙利更牽頭成立「中國-中東歐國家旅遊協調中心」，推動旅遊業帶動人民交流與經濟發展。
捷克是中國在中東歐地區的第二大貿易伙伴。其規模龐大的瓦茨拉夫哈維爾機場及密集的鐵路網絡，吸引不少跨國公司，倒如亞馬遜及富士康等在捷克設立物流中心。
佔全國47%經濟活動，且甚具基礎及競爭力的捷克工業，當中製造業、資訊科技業及鐵路輪組製造等出色企業，已吸引不少海外投資進行收購、合併、及注資以擴展業務。其中中國中車集團收購在中東歐最具規模的捷克鐵路車廠商Group Skoda Transportation，便是透過併購使中國企業獲得技術與進入歐洲市場的示範例子。
另一中資企業華信能源，除了壯大本身的發展外，更建立平台利便中國企業在捷克進行投資。華信能源在收購了J&T Financial Group後，便躍身成為首家持有歐洲銀行牌照的中國民企。現在，更與中國工商銀行共同創立「中國-中東歐投資合作基金」，推動中國與中東歐之間的投資，為該地區的「一帶一路」項目穿針引線。
斯洛伐克所處的地理位置，是連接中國與歐洲的3條轉運走廊的樞紐，令不少中資企業選址在此地設廠，實行本地化，方便開闢歐洲市場。政府又提供可達投資總成本35%的投資優惠，從而吸引不少承包公司在斯國開展外判部份工序的生產線。
中國河鋼集團透過收購斯洛伐克最大的鋼鐵廠Kosice，讓這所本已是全球第二大的鋼鐵廠，得以在歐洲奠下根基，同時又可迴避歐盟對進口鋼鐵所徵收的高額反傾銷稅；這對中國進一步於歐洲進行「「一帶一路」基建，既降低成本，又收近水樓台之效。
斯洛伐克憑藉其優秀的機械工程、汽車及電子業，已成為全球最大汽車生產國及歐洲最大的液晶體電視生產國，也是中東歐地區的重要家庭電器生產基地。預料斯洛伐克的汽車業及電子業將成為中國企業併購的對象。
波蘭是中東歐16國的最大經濟體，其與中國的貿易額佔中東歐16國與中國的總貿易額達3成。波蘭除了國土較大令市場容量大，年青且高教育水平的勞動力充裕，八成以上學生可操一門或以上外語；這些都是促使波蘭經濟穩步發展的優勢條件。
波蘭亦是多條中歐貨運班列的中途站和終點站，加上波蘭是V4集團國唯一連接海路交通的國家，這使波蘭有潛質成為中國貨在中東歐地區再向外圍擴散的分銷站。
在2012年，波蘭政府啟動了「走向中國」(Go China) 項目，旨在促進中波經貿及技術合作，增加對中國出口及引進中國投資。這舉措完全吻合中國的「一帶一路」戰略。
